Wolność zrzeszania się jest prawem indywidualnym przyznawanym lub regulowanym przez dokumenty konstytucyjne, statuty i organy prawne. Zasadniczo prawo do zrzeszania się oznacza, że dana osoba może należeć do dowolnej zgodnej z prawem grupy lub kojarzyć się z dowolną wybraną przez siebie osobą lub typem osób. Wolność zrzeszania się jest często używana zamiennie z wolnością zgromadzeń, chociaż zgromadzenie na ogół wskazuje na kontekst polityczny, taki jak prawo do pokojowego protestu.
Wiele krajów przyjęło poprawki do konstytucji lub ustawy, które chronią tę indywidualną wolność. Przykłady obejmują Stany Zjednoczone, Niemcy, Turcję, Tajwan i Kanadę. Niektóre wielonarodowe doktryny dotyczące praw człowieka zawierają również przepisy dotyczące zgromadzeń i stowarzyszeń, w tym Powszechną Doktrynę Praw Człowieka i Europejską Konwencję Praw Człowieka. Należy jednak zauważyć, że chociaż te prawa i gwarancje istnieją, są one nierównomiernie egzekwowane na całym świecie.
Pojęcie wolności zrzeszania się jest obarczone interesującymi dylematami prawnymi, a nawet moralnymi, z których niektóre mogą wydawać się zaskakująco sprzeczne z duchem tej idei. Na przykład wolność zrzeszania się była od dawna wykorzystywana w Stanach Zjednoczonych jako środek obrony segregacyjnej i seksistowskiej polityki w firmach, klubach społecznych, a nawet organizacjach handlowych. Na przykład można argumentować, że skoro prawo gwarantuje, że dana osoba może kojarzyć się z osobami o podobnych wartościach lub stylu życia, obejmuje ono również prawo do rezygnacji z kojarzenia się z osobami, które nie podzielają podobnych wartości lub stylu życia.
Związki zawodowe są głównym źródłem sporów i debaty na temat wolności zrzeszania się. Historia jest przesiąknięta krwią zamieszek i walk o prawo robotników do tworzenia związku w celu ochrony ich praw. Nawet ukochany amerykański Walt Disney jest oskarżony o ingerowanie w tę wolność, ponieważ wiele opowieści sugeruje, że obniżył płace i wynajął bandytów, by zastraszyć rysowników planujących utworzenie związku zawodowego. Z drugiej strony, niektóre związki zawodowe są równie dobrze znane z tego, że wywierają presję na nowych pracowników, aby dołączyli lub ryzykują ostracyzmem traktowanie lub nawet przemoc ze strony członków związku.
Wraz z rozwojem korporacji międzynarodowych ważnym zagadnieniem jest zachowanie wolności zrzeszania się. Jeśli na przykład kanadyjski producent chce otworzyć fabrykę w kraju, w którym związki zawodowe są nielegalne, czy firma ma obowiązek zezwalać związkom zawodowym nawet w obliczu sprzeciwu lokalnego prawa? Niektóre społecznie nastawione korporacje omijają tę kwestię, nalegając na uczciwe praktyki pracownicze jako część biznesu, aby chronić prawa pracowników, nawet jeśli związki nie są dozwolone na tym obszarze. Niestety, jednak niektóre firmy wykorzystują brak związków zawodowych do zwiększania marży zysku, wykorzystując pracę dzieci i słabo opłacaną, nawet jeśli taka praktyka jest nielegalna w ojczystym kraju firmy.