Wyższe prawo to niepisane prawo w formie nakazu moralnego lub religijnego, które według ludzi ma pierwszeństwo przed prawami pisanymi w narodzie. Koncepcja ta często pojawia się w narodach chrześcijańskich, gdzie obywatele mogą argumentować, że niektóre prawa są naturalne i dorozumiane, nawet jeśli nie są one wyraźnie określone w prawie. W regionach, w których prawo pisane jest odzwierciedleniem przekonań religijnych lub rząd opiera się na prawie religijnym, jak w niektórych krajach muzułmańskich, pojęcie wyższego prawa nie ma zastosowania, ponieważ zasady religijne i moralne są zapisane bezpośrednio w prawie.
Pojęcie to może pojawiać się w przypadku odwołań lub kwestionowania prawa, gdy jedna ze stron w sprawie usiłuje argumentować, że sprawa podlega prawu wyższego szczebla i nie jest w związku z tym możliwe wydanie rzetelnego lub rozsądnego orzeczenia w tej sytuacji. Sądownictwo może odrzucić ten argument lub potwierdzić go w swoim orzeczeniu. W krajach o świeckiej etyce narodowej odwołania do wyższego prawa mogą być traktowane jako odwołania do prawa „naturalnego”, aby uniknąć sporów o to, czy normy religijne mają swoje miejsce w sądownictwie.
Zasady moralne mogą obejmować różnorodne działania i dostarczać podstawowych wskazówek dotyczących ludzkiego zachowania, których ludzie powinni przestrzegać. Mogą one nie być szczegółowo uregulowane pod argumentem, że ludność rozumie wyższe prawo i nie musi określać reguł behawioralnych. Inne prawa mogą być zakorzenione w przekonaniach o wyższych prawach; Na przykład morderstwo jest uważane za przestępstwo nie tylko dlatego, że jest formą społecznego zakłócenia, ale dlatego, że wiele osób uważa, że jest moralnie złe.
Odniesienia do wyższego prawa w tekstach prawnych są stosunkowo nietypowe, podobnie jak przypadki, w których strony aktywnie próbują argumentować, że wartości religijne lub moralne mają jurysdykcję, jak gdyby, w danej sprawie. Jednak temat się pojawia, zwłaszcza w przemówieniach politycznych, gdzie politycy mogą oprzeć się na moralności, którą uważają za wspólną dla społeczeństwa, aby przedstawić punkt. Ten punkt może być zakorzeniony w argumentach, że wszyscy członkowie społeczeństwa powinni przestrzegać powszechnej moralności i rozumieć, dlaczego pewne zachowania są nie do przyjęcia.
Osoby, które omawiają metodologię leżącą u podstaw ich decyzji, mogą odwoływać się do kierownictwa wyższego prawa. Ruchy i grupy secesjonistyczne praktykujące nieposłuszeństwo obywatelskie, które świadomie sprzeciwiają się pisanemu prawu, mogą nadal honorować przekonania moralne lub religijne, aw niektórych przypadkach argumentować, że to wyższe prawa zmuszają je do działania.