Mówiąc najprościej, żaba to płaz w kolejności Anura. Do tego rzędu należą płazy, które potocznie określa się mianem ropuch oraz żaby; wśród biologów terminy „żaba” i „ropucha” nie mają wyraźnych różnic. Te adaptacyjne małe płazy można znaleźć prawie wszędzie na Ziemi, z wyjątkiem wyjątkowo zimnych regionów, takich jak Arktyka i suchych obszarów, takich jak Sahara.
Żaby mają wiele cech, które sprawiają, że są łatwo rozpoznawalne nawet przez zwykłe oko. Są bezogonowe, co jest niezwykłym stanem rzeczy dla płazów, a także mają niezwykle muskularne tylne nogi, przystosowane do skakania, a nie do konwencjonalnego chodzenia. Żaby mają również wystające oczy i płetwiaste łapy, dzięki czemu mogą z łatwością pływać, a ich skóra jest zazwyczaj dość wilgotna, wygląda na gładką lub wyboistą, w zależności od rodzaju żaby.
Powszechnie ludzie nazywają płazy o szorstkiej skórze z rzędu Anura „ropuchami”, a osobniki o gładkiej skórze „żabami”. Czasami stworzenia z rodziny Bufonidae są określane jako „prawdziwe ropuchy”, ponieważ mają wiele cech podobnych do ropuch, podczas gdy „prawdziwe żaby” występują w rodzinie Ranidae. Jednak w ramach rzędu Anura istnieje wiele innych rodzin, z których wszystkie są również technicznie uważane za żaby.
Chociaż żaby są znane z tego, że żyją w wodzie, niektóre gatunki są równie wygodne na lądzie, a do wody wracają tylko po to, by się rozmnażać. Niektóre są również zdolne do długich okresów hibernacji, co może być przydatne w surowym klimacie, a żaby wydają również szereg wokalizacji, które uczyniły te stworzenia dość sławnymi. Różnią się radykalnie wielkością, od potworów do 30 centymetrów długości do maleńkich żab, które mają mniej niż pół cala (10 milimetrów) długości. Podobnie jak inne płazy, żaby pochłaniają dużo tlenu przez skórę i polują na różne owady, robaki i inne małe zwierzęta.
Niektóre żaby wykształciły specjalne adaptacje, w tym gruczoły trucizny, które mają na celu odstraszanie drapieżników. Trujące żaby są szczególnie powszechne w tropikalnym lesie deszczowym i słyną z żywych kolorów, które mają służyć jako ciche ostrzeżenie. Kilka kultur ma tradycję używania takich żab jako źródła trucizny do polowań.
W wielu regionach świata ludzie trzymają żaby i ropuchy jako zwierzęta domowe, korzystając ze specjalnie zaprojektowanych akwariów, aby zapewnić odpowiednie środowisko dla swoich zwierząt. Ponieważ żaby pochodzą z różnych środowisk, dobrym pomysłem jest uważne zapoznanie się z gatunkami żab przed trzymaniem ich jako zwierząt domowych, aby upewnić się, że ma siedlisko i dietę, której potrzebuje.
Rok 2008 został ogłoszony przez wiele organizacji konserwatorskich „Rokiem Żaby”, z chęci podniesienia świadomości na temat ochrony żab. Od 1989 r. liczba żab na całym świecie spada, a oprócz tego, że jest to smutna utrata bioróżnorodności, może to być również oznaką poważnych problemów środowiskowych, ponieważ żaby są bardzo podatne na takie rzeczy, jak zanieczyszczenia i zakłócenia siedlisk.