Zbrodnia namiętności popełniana jest w skrajnych okolicznościach emocjonalnych i często wiąże się z odkryciem niepokojącego zachowania kochanka lub współmałżonka, które rzekomo wywołuje u osoby popełniającej przestępstwo stan chwilowego szaleństwa. Jest to zarówno ustawa, jak i obrona prawna. Tymczasowe szaleństwo może być bardziej powszechną obroną niż przestępstwo namiętności, a gdy jest używane przez oskarżonego, częścią celu jest zmniejszenie lub wyeliminowanie wyroku w przypadku przestępstwa, które oskarżony wyraźnie popełnił, takiego jak poważna napaść lub morderstwo. To nie jest idealna obrona i nie wszędzie jest to do przyjęcia. W niektórych jurysdykcjach podejmuje się pewne wysiłki, aby wyeliminować tę obronę, a eksperci prawni twierdzą, że morderstwo lub napaść nie są usprawiedliwione, nawet jeśli ktoś jest głęboko zdenerwowany. W przeciwieństwie do tego obrona była niezwykle skuteczna w innych lokalizacjach, gdzie sędziowie wydają się najprawdopodobniej wybaczać całkowitą wściekłość lub zdenerwowanie, które mogą nastąpić natychmiast po odkryciu niezwykle niepokojących informacji.
W większości przypadków, aby obrona przestępstwa z namiętności była uzasadniona, musi upłynąć bardzo mało czasu między odkryciem a czynem przestępczym. Osoba, która wraca do domu, aby znaleźć współmałżonka w akcie niewierności i natychmiast brutalnie atakuje i/lub zabija współmałżonka i prawdopodobnie kochanka, może mieć większe szanse na twierdzenie, że to przestępstwo z namiętności niż osoba, która nie popełniła przestępstwo od razu. W tym drugim przypadku osoba może nadal argumentować za tymczasowym szaleństwem, jeśli odkrycie doprowadziło do możliwego do zweryfikowania stanu szaleństwa. Jednak ten rodzaj przestępstwa jest na ogół dość natychmiastowy i istnieje niewielka szansa na udowodnienie tej obrony, jeśli można udowodnić jakikolwiek rodzaj planowania.
Planowanie jest niezbędne do przestępstwa obrony namiętności. Za każdym razem, gdy planowany lub przemyślany akt przemocy, przestępstwo można nazwać popełnionym z premedytacją, co prowadzi do znacznie surowszego wyroku. Kiedy adwokaci oskarżonego mogą udowodnić, że nie ma premedytacji, nawet poważne i bardzo niepokojące przestępstwa mogą otrzymać lżejsze wyroki. Niektóre wyroki, takie jak dożywocie lub wyroki śmierci, można było wyeliminować dzięki skutecznemu dowodowi, że przestępstwo miało charakter namiętny lub wynikało z nagłego zatrzaśnięcia się osoby. Dzieje się tak tylko w regionach, w których akceptowana jest obrona; ponownie, większość regionów może inaczej oceniać przypadki, gdy twierdzi się, że tymczasowe szaleństwo.
Pomimo potencjalnej atrakcyjności z punktu widzenia wyroku polegającego na stwierdzeniu przestępstwa w obronie namiętności, nie zawsze jest to najlepszy argument. Przyznaje się do przestępstwa, co może zmniejszyć szanse na uniewinnienie. Zbrodnie namiętności niekoniecznie wiążą się z uniewinnieniem i mogą jedynie ograniczyć wyrok. Udowodnienie niewinności może nadal być lepsze i nie zawsze można przekonać ławę przysięgłych, że istnieje wystarczająco dużo zdenerwowania, aby uznać przestępstwo za namiętne z natury. Wcześniejsza historia, taka jak obraźliwe zachowanie wobec współmałżonka, który następnie zostaje zabity, prawdopodobnie uczyniłaby z tej obrony nieudaną.