Zielarstwo jest powszechnie określane jako lecznicze zastosowanie ziół. Może to jednak wprowadzać w błąd, ponieważ środki zaradcze nie zawsze ograniczają się wyłącznie do ziół. Lepiej opisać ziołolecznictwo jako wiedzę o wykorzystaniu naturalnych przedmiotów do celów leczniczych. Oprócz roślin, naturalne środki zaradcze mogą również zawierać inne naturalne materiały, takie jak muszle, kora drzew lub minerały.
Kiedy wiele osób zachoruje, zazwyczaj udają się do lekarza lub apteki. Ich poszukiwanie ulgi lub lekarstwa ogranicza się do wytworzonych produktów, które są sprzedawane na ich problemy. Zielarstwo opiera się jednak na przekonaniu o używaniu naturalnych przedmiotów do leczenia ludzkich chorób.
Umiejętności objęte ziołolecznictwem powracają do głównego nurtu. Mieszanie ziół, stosowanie naturalnych ekstraktów i innych alternatywnych środków nie jest niczym nowym. Wiele remediów, o których ludzie dzisiaj się uczą, opiera się na starych, powszechnie znanych tradycjach. Zostały one zaczerpnięte z różnych kultur w różnych częściach świata.
Zielarstwo nie ogranicza się tylko do produktów, które dana osoba spożywa. Leczenie może obejmować maści i moczenie ciała. Może również obejmować aromaterapię.
W wielu kulturach ludzie wolą ziołolecznictwo od współczesnej medycyny. Często stanowiło to wyzwanie, gdy podejmowane są próby zapobiegania i leczenia rozprzestrzeniania się niektórych chorób. Konflikt ten pojawia się wielokrotnie, ponieważ podmioty międzynarodowe, takie jak organizacje pozarządowe (NGO), lekceważą naturalne zabiegi wśród kultur, które je wysoko cenią.
To, czy dana osoba wybierze alternatywne środki, jest kwestią osobistą. Kiedy dana osoba dokonuje wyboru na korzyść takiego rodzaju leczenia, na ogół powinna być ostrożna i szukać pomocy, tak jak w przypadku konwencjonalnych leków lub technik leczenia. Wiele osób uważa, że skoro coś jest naturalne, nie może być również niebezpieczne, co jest nietrafnym założeniem.
Jedną z największych obaw związanych z alternatywnymi środkami zaradczymi jest to, że generalnie nie są one dokładnie testowane. Oznacza to, że nie ma konkretnych dowodów na to, czy działają. Obawy obejmują również, jakie są skutki uboczne i jakie reakcje są spowodowane, gdy środki są ze sobą zmieszane.
Ogromne sumy pieniędzy są wydawane na badania produkowanych leków. Doprowadziło to wielu do wniosku, że brak informacji o ziołolecznictwie jest zamierzony. Ci ludzie mają tendencję do przekonania, że grupy specjalnego zainteresowania, takie jak lekarze i firmy farmaceutyczne, zaprzeczają i ignorują potencjał alternatywnych środków zaradczych, ponieważ zagrażają one przedsiębiorstwom. Zwolennicy ziołolecznictwa również często wskazują na długowieczność niektórych alternatywnych środków.