Życie bez zwolnienia warunkowego jest wyrokiem karnym, który gwarantuje, że osoba skazana w sądzie za szczególnie poważne przestępstwo musi spędzić resztę życia w więzieniu bez szans na zwolnienie. Jest zwykle zarezerwowany dla najgorszych zbrodni, takich jak morderstwo, iw praktyce oznacza, że więzień umrze w więzieniu. Wyrok ten jest nakładany w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, a niektórzy uważają go za substytut kary śmierci. Według jej zwolenników, życie bez możliwości zwolnienia warunkowego jest tańsze niż wymierzenie kary śmierci i nadal jest postrzegane jako zapewniające odpowiedni poziom ochrony społeczeństwa przed niebezpiecznymi przestępcami.
Życie bez zwolnienia warunkowego jest często określane jako „kara dożywotniego pozbawienia wolności” lub „kara dożywotniego pozbawienia wolności”, ale w rzeczywistości terminy te niekoniecznie są wymienne. Często, gdy po otrzymaniu dożywocia wciąż istnieje szansa, że osadzony może ostatecznie zostać zwolniony z więzienia. W zależności od prawa danej jurysdykcji, zwolnienie warunkowe jest często dostępne dla dobrego zachowania lub dowodu zreformowanego charakteru po określonej liczbie lat. Kara dożywotniego dożywocia eliminuje tę możliwość, zapewniając w ten sposób, że skazany przebywa w więzieniu przez całe życie.
Kara dożywotniego dożywocia jest zarezerwowana dla najpoważniejszych przestępstw, które zazwyczaj mają charakter brutalny. Konkretne przestępstwa, które mogą otrzymać ten wyrok, różnią się w zależności od jurysdykcji. Skazanie za morderstwo może skutkować życiem bez możliwości zwolnienia warunkowego; inne możliwe przykłady to gwałt, napad z bronią w ręku, handel narkotykami, porwanie i podpalenie. W niektórych jurysdykcjach jest również używany w przypadku recydywistów, takich jak osoby skazane za trzy lub więcej poważnych przestępstw z użyciem przemocy.
W Stanach Zjednoczonych i innych krajach sędziowie lub ława przysięgłych mogą nałożyć karę dożywocia bez możliwości zwolnienia warunkowego, a jej stosowanie rośnie, ponieważ coraz więcej krajów eliminuje karę śmierci. Przeciwnicy dożywotniego pozbawienia wolności argumentują jednak, że lekceważy ona wartość pozostałej części naturalnego życia skazanego i eliminuje możliwość, że osoba ta kiedykolwiek się zreformuje i stanie się funkcjonującym członkiem społeczeństwa. Utrzymują, że jest to równoznaczne z karą śmierci, ponieważ więzień umrze w więzieniu. Wyrok dożywocia jest postrzegany jako szczególnie niesprawiedliwy, gdy wymierza się go młodocianym przestępcom. W wielu krajach jest rzadko lub nigdy nie nakłada się go na osoby poniżej 18 roku życia; w innych kara dożywocia jest zarezerwowana tylko dla skazań za morderstwo.
Zwolennicy skazania brutalnych przestępców na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego również widzą w tym do pewnego stopnia substytut kary śmierci. Twierdzą, że ma to ten sam skutek, ale w przeciwieństwie do śmierci można go odwrócić, jeśli kiedykolwiek pojawią się dowody, które udowodnią niewinność więźnia. Twierdzą również, że kosztuje to mniej niż wyrok śmierci, który zwykle wiąże się z niekończącymi się odwołaniami, które mogą trwać latami. Ponieważ nie ma szans na zwolnienie na podstawie wyroku dożywotniego bez warunkowego zwolnienia, według jego zwolenników nadal uważa się, że skutecznie chroni społeczeństwo przed niebezpiecznymi przestępcami.