Żyła odpiszczelowa jest najdłuższą żyłą w ciele, biegnącą w górę nogi i uda w kierunku pachwiny. Zaczyna się na dużym palcu i rozciąga się prawie do pachwiny, gdzie spotyka się z żyłą udową. Rozgałęzia się również na mniejsze żyły w kierunku łuku stopy. Żyła odpiszczelowa jest najczęściej wykorzystywana przez chirurgów w niektórych procedurach medycznych. Służy również do podawania leków dożylnych, gdy inne żyły nie są dostępne.
Lekarze często usuwają całość lub część żyły odpiszczelowej w celu wykonania wielu rodzajów operacji pomostowania tętnic wieńcowych. Ta konkretna tkanka żyły jest znacznie bardziej zgodna do tego celu niż przeszczepy wykonane przez człowieka i inne potencjalne źródła biologiczne. Chociaż jest to operacja ratująca życie dla wielu pacjentów, usunięcie żyły często uszkadza nerw odpiszczelowy, który przebiega wzdłuż niej przez nogę.
Żyła odpiszczelowa jest powierzchowna, co oznacza, że znajduje się blisko skóry i nie jest połączona z tętnicą. Oznacza to również, że przenosi mniej krwi niż żyły głębokie i można go usunąć bez uszkadzania ciała. Ponieważ jest bliżej powierzchni skóry, żyła odpiszczelowa często wybrzusza się przez skórę u osób z silnie umięśnionymi nogami. Podobnie jak wszystkie żyły powierzchowne, jest on używany jako część mechanizmu chłodzenia, w którym organizm przenosi krew z żył głębszych do żył powierzchownych w celu rozprowadzenia ciepła do różnych obszarów.
Istnieją pewne schorzenia, które mogą wpływać na żyłę odpiszczelową, takie jak żylaki i infekcja. U większości osób powikłania te same goją się bez leczenia. Ciężkie przypadki mogą wymagać usunięcia żyły.
Żylaki to te, które stały się spuchnięte i często bolesne. Może się to zdarzyć, gdy zostanie na nie wywierany dodatkowy nacisk. Żyła odpiszczelowa może puchnąć, gdy ktoś chodzi więcej niż zwykle lub gdy przybiera na wadze, na przykład w czasie ciąży. Przez większość czasu utrzymywanie nóg w pozycji uniesionej i zmniejszanie ciężaru na nogach pomaga złagodzić ten stan, chociaż długotrwałe przypadki mogą wymagać selektywnego usuwania żył.
Infekcje żyły mogą również wystąpić, chociaż rzadko, i zwykle nie zagrażają życiu, gdy zajęta jest tylko jedna żyła. Jednak bardziej rozpowszechnione infekcje mogą być poważne i konieczna może być natychmiastowa opieka. Osoby, które często wstrzykują sobie igłę, na przykład zażywający narkotyki lub pacjenci w szpitalu, mogą być bardziej narażeni na infekcję.