Istnieje kilka różnic między gwoździami do gwoździ a zwykłymi gwoździami. Zwykłe gwoździe wbija się w drewno młotkiem, natomiast gwoździe do gwoździ wbija się gwoździarką. Gwoździe do gwoździ również często są ze sobą jakoś połączone i łatwiej i szybciej wbija się je w drewno. Zwykłe paznokcie są również na ogół nieco większe i mogą pozostawiać większą dziurę.
Główną różnicą między gwoździami wykonanymi do gwoździ pistoletowych a zwykłymi jest sposób, w jaki są wbijane w kawałek drewna. Młotki są zwykle używane do wbijania zwykłych gwoździ poprzez uderzanie wierzchołka gwoździa, znanego jako łeb, łbem młotka. Z drugiej strony, gwoździe do gwoździ wymagają jednego z kilku różnych typów gwoździarek, które wykorzystują pewną siłę do wypychania gwoździ z końcówki gwoździarki. Te pistolety wykorzystują sprężone powietrze, elektryczność lub miniaturowe eksplozje do wbijania gwoździ.
Kolejną istotną różnicą między tymi rodzajami gwoździ jest sposób ich pakowania. Zwykłe gwoździe są wbijane pojedynczo i pakowane luzem. Oznacza to, że są od siebie oddzielone.
Ponieważ gwoździe gwoździarki są wbijane w drewno szybko jeden po drugim, zazwyczaj są one ze sobą połączone. Zwykle łączy się je długim paskiem, zwanym czasem pasem, z główkami gwoździ obok siebie. Czasami te paski do paznokci łączy się specjalnym klejem, a innym razem łączy się je za pomocą taśm papierowych, plastikowych lub drucianych.
Łatwość użytkowania to kolejna różnica między tymi dwoma rodzajami gwoździ. Zwykłe gwoździe zazwyczaj wymagają pewnej siły fizycznej, ponieważ wbicie gwoździa w drewno wymaga dużej siły. Jednak gwoździe do gwoździarek znacznie łatwiej wbija się w drewno, ponieważ są wystrzeliwane z gwoździarki. Prawie każdy może obsługiwać gwoździarkę, w tym dziecko, chociaż nie jest to zalecane.
Zwykłe gwoździe i młotek są zazwyczaj dobre do drobnych prac. Z drugiej strony gwoździe do gwoździ i gwoździarki są generalnie zalecane do dużych prac, takich jak budowa domów lub montaż podłogowy. Dzieje się tak, ponieważ zazwyczaj są znacznie szybsze. Średnio, zanim jedna osoba wbije jeden zwykły gwóźdź, mogłaby wbić tuzin gwoździ z gwoździami.
Niewielką różnicą między tymi typami gwoździ są ich rozmiary. W niektórych przypadkach zwykłe paznokcie mogą mieć nawet 6 centymetrów długości. Z drugiej strony, gwoździe do gwoździ rzadko mają więcej niż 15 cale (2 centymetrów) długości.
Zwykłe gwoździe mają również nieco większą średnicę niż gwoździe wystrzeliwane z gwoździarki. Otwory wykonane przez zwykłe gwoździe są również zwykle nieco większe. Może to mieć wpływ na ostateczny wygląd zbijanego ze sobą drewna. Podczas używania młotka często zdarza się również poślizgnięcie lub chybienie i uderzenie w deskę, co również może zabrudzić powierzchnię. Ogólnie rzecz biorąc, po użyciu gwoździarki zwykle występuje bardzo niewiele wgnieceń lub problemów.