W gramatyce angielskiej istnieją dwa rodzaje przedimków, określone i nieokreślone, składające się w sumie z trzech słów. Te trzy słowa to „a”, „an” i „the”. Rodzajniki nieokreślone to „a” i „an”. Zapamiętywanie kilku prostych zasad może zapewnić wybór odpowiedniego artykułu podczas mówienia lub pisania po angielsku.
Różnica między przedimkiem określonym a przedimkiem nieokreślonym polega na tym, że przedimek określony jest używany w odniesieniu do konkretnej osoby, miejsca, idei lub rzeczy, tj. rzeczownika, natomiast przedimki nieokreślone są używane w odniesieniu do rzeczownika w bardziej ogólnym znaczeniu. Na przykład, gdybyś powiedział „Podaj mi książkę”, odniósłbyś się do konkretnej książki i dlatego użyłbyś przedimka określonego. I odwrotnie, jeśli powiedziałeś „Podaj mi książkę”, odnosisz się tylko do książek w sensie ogólnym i możesz odnosić się do dowolnej książki — teraz używasz przedimka nieokreślonego.
Pamiętaj, że przedimki nieokreślone odnoszą się do rzeczy w szerszym, ogólnym znaczeniu, podczas gdy przedimki określone odwołują się do konkretnych rzeczy, pomoże ci zawsze używać poprawnej frazy. Większość rodzimych użytkowników języka angielskiego używa tych słów poprawnie, nie zastanawiając się nad nimi, ale może to być bardziej zagmatwane podczas nauki angielskiego jako języka obcego. Inną rzeczą do przećwiczenia jest pamiętanie, kiedy użyć „a”, a kiedy „an”.
Generalnie zasadą jest używanie „an” przed słowami zaczynającymi się na samogłoskę i „a” przed słowami zaczynającymi się na spółgłoskę. Oznacza to, że powiedziałbyś „jabłko”, ale „samochód” lub „książka”. Ta zasada często dotyczy jednak bardziej dźwięku słowa niż samogłoski/spółgłoski na początku. Na przykład mówimy „uniwersytet”, mimo że uniwersytet zaczyna się od samogłoski – jednak słowo to brzmi tak, jakby zaczynało się od spółgłoski „y”. Podobnie powiedzielibyśmy „parasol”, chociaż parasol zaczyna się od samogłoski.
Zdarzają się sytuacje, w których artykuł prawie nigdy nie jest używany, na przykład w odniesieniu do takich rzeczy, jak położenie geograficzne lub nazwy krajów. Na przykład nie powiedziałbyś „Pensylwania” lub „Jezioro Erie”. Jednak w odniesieniu do grupy rzeczy zwykle używa się przedimków — np. Stanów Zjednoczonych. Artykuły nie są również zwykle używane podczas omawiania ogólnych tematów, takich jak „Lubię kawę” lub „Lubię pływać kajakiem”.
Nie jest możliwe wymienienie wszystkich przypadków, w których można użyć przedimków określonych lub nieokreślonych lub ogólnie przedimków. Kiedy już nauczysz się ogólnych zasad artykułów w języku angielskim, musisz opierać większość swoich decyzji podczas mówienia lub pisania na tym, co „brzmi” najlepiej. W grę wchodzi wiele subtelności, a nierodowici użytkownicy często popełniają błędy w artykułach, nawet jeśli w inny sposób biegle posługują się językiem angielskim.