Bariery chemiczne, związane z ludzką immunologią, to kwasy tłuszczowe, białka, wydzieliny organizmu i inne substancje o naturalnych właściwościach, które pomagają chronić organizm przed chorobami lub infekcjami. Takie substancje mogą mieć właściwości przeciwdrobnoustrojowe, niskie pH lub służyć do rozpadu lub destabilizacji komórek bakteryjnych. Większość z tych barier nie została zaprojektowana jako podstawowe mechanizmy obronne układu odpornościowego, ale raczej ma takie właściwości, jak funkcja drugorzędna. Niewiele istnieje wyłącznie jako mechanizm obronny układu odpornościowego.
Organizm ludzki ma wiele systemów obrony przed możliwymi zagrożeniami lub infekcjami, w tym odporność wrodzoną lub adaptowaną, mechanizmy aktywne lub pasywne oraz bariery anatomiczne, humoralne lub komórkowe. Jeśli chodzi o kategoryzację barier chemicznych, mechanizmy te są wrodzone, pasywne i należą do kategorii barier anatomicznych.
Jako część wrodzonego układu odpornościowego, takie bariery są wbudowane po urodzeniu. Innymi słowy, organizm nie musi dostosowywać układu odpornościowego do zwalczania infekcji za pomocą tych barier, ponieważ są one obecne przed pierwszym dniem życia danej osoby. Kategoryzacja barier chemicznych jako pasywnych wskazuje, że wspomaganie układu odpornościowego jest funkcją drugorzędną. Jako bariery anatomiczne występują poza tkankami organizmu, a nie na poziomie komórkowym.
Białka, kwasy, wydzieliny i enzymy, które tworzą bariery chemiczne, są wytwarzane w celu wykonywania określonych podstawowych zadań w ramach normalnych lub mimowolnych funkcji organizmu. Na przykład organizm wytwarza pot w ramach naturalnego systemu chłodzenia. Pocenie jest również pasywną barierą dla układu odpornościowego człowieka, ponieważ jego niskie pH hamuje rozwój bakterii.
Inne mechanizmy obronne obejmują ślinę, łzy i wydzieliny z nosa. Substancje te zawierają zarówno lizozym, jak i fosfolipazę, substancje, które w naturalny sposób rozkładają zewnętrzną ścianę i błony komórkowe komórek bakteryjnych. Głównym celem śliny jest wspomaganie trawienia, w którym łzy i wydzieliny z nosa pomagają wypłukać obce substancje i utrzymać nawilżenie błon ciała. Fakt, że te chemikalia mają również negatywny wpływ na groźne bakterie, jest bardziej efektem ubocznym niż podstawową funkcją.
Wewnętrzne bariery chemiczne chronią również przed infekcją, jeśli bakterie lub inne zagrożenia dostaną się do wewnętrznych systemów lub narządów. Białka w płucach i przewodzie pokarmowym, znane jako defensyny, mają właściwości przeciwdrobnoustrojowe, które zabijają niektóre rodzaje bakterii. Inne chemikalia żołądkowo-jelitowe konkurują z komórkami zakaźnymi o składniki odżywcze lub przyczepiają się do ścian komórkowych, eliminując szkodliwe lub zagrażające komórkom. Podobnie jak kwasy tłuszczowe zawarte w pocie, chemikalia żołądkowo-jelitowe mają również niskie pH, co dodatkowo hamuje rozwój szkodliwych bakterii wewnątrz organizmu.