Błony nabłonkowe składają się z tkanki nabłonkowej i tkanki łącznej. Membrany te służą jako wyściółki i osłony dla różnych struktur ciała, a także tworzą gruczoły. Istnieją dwa podstawowe typy błon nabłonkowych: błony surowicze i błony śluzowe. Tkanka nabłonkowa ma kilka zastosowań, w tym wchłanianie materiałów, ochronę przed obcymi źródłami, zapewnianie zmysłu dotyku, wydzielanie płynów ustrojowych i transportowanie materiałów między komórkami.
Struktura błon nabłonkowych jest podstawowa. Górna warstwa tkanki nabłonkowej jest połączona z leżącą poniżej tkanką łączną błoną podstawną. Ta środkowa warstwa jest tworzona przez białka i węglowodany wydzielane zarówno przez tkankę nabłonkową, jak i łączną. Warstwa tkanki łącznej mieści nerwy i naczynia krwionośne zaopatrujące górne warstwy, a także wiąże błonę ze strukturami ciała. Kiedy komórki nabłonkowe zwijają się w tkankę łączną, tworzą się gruczoły.
Zewnętrzna część błon nabłonkowych — tkanka nabłonkowa — może składać się z pojedynczej warstwy komórek zwanej nabłonkiem prostym. Wiele warstw komórek tworzy nabłonek warstwowy. Pierwszy typ nabłonka nazwano na podstawie kształtu jego jąder, np. prostopadłościenny lub kolumnowy. Proste komórki nabłonkowe znajdują się w strukturach wyścielających, takich jak naczynia krwionośne, płuca, narządy rozrodcze i różne gruczoły. Niektóre proste komórki zawierają receptory zmysłowe, które pomagają w dotyku, podczas gdy inne, jak pseudouwarstwione komórki nabłonkowe, mają krótkie włosy zwane rzęskami, które pomagają w poruszaniu się materiałów ciała.
Z drugiej strony nabłonek warstwowy wyściela struktury, które muszą wytrzymać większe rygory, takie jak przełyk, drogi moczowe i skóra. Dwa kolejne typy warstwowych klasyfikacji nabłonka to zrogowaciały i przejściowy. Zrogowaciały nabłonek jest wyjątkowy ze względu na twardą, wodoodporną powierzchnię zewnętrzną złożoną z martwych komórek. W przeciwieństwie do tego, zdolności rozciągania charakteryzują nabłonek przejściowy. Wszystkie trzy warstwy komórek tkankowych tworzą nabłonek: endodermę, mezodermę i ektodermę.
Błony śluzowe, zwane również śluzówkami, są jednym z głównych rodzajów błon nabłonkowych. Wyścielają części ciała, które mają otwór na zewnątrz. Ich podstawową funkcją jest wchłanianie i sekrecja. W związku z tym przewód pokarmowy, wydalniczy, rozrodczy i oddechowy posiadają błony śluzowe.
Drugi główny typ błony nabłonkowej składa się z błon surowiczych. Struktury te wywodzą swoją nazwę od płynu surowiczego, który wytwarzają. Płyn jest wydzielany przez tkankę nabłonkową i chroni znajdujące się w pobliżu narządy przed wzajemnym uszkodzeniem. W związku z tym błony surowicze wyściełają i chronią narządy wewnętrzne oraz jamy narządów, które je zawierają. Jednym z przykładów błony surowiczej jest opłucna, która wyściela jamę piersiową.