Bratki morskie to mięsiste kolonie organizmów morskich w kształcie liści, które należą do rodzaju Renilla, który należy do tej samej gromady Cnidaria co meduzy i koralowce. W rzeczywistości nie są kwiatami, ale w rzeczywistości są rodzajem miękkiego korala znanego jako Pennatulacea. Są uważane za organizmy skupione, które są kolonią złożoną z wielu osobników.
Kolonie bratków morskich składają się z łodyg utworzonych przez duże organizmy zwane polipami pierwotnymi, które mogą mieć do 2 cali (5.08 cm) średnicy. Te pierwotne polipy mają mięsistą strukturę zwaną szypułką, która rozciąga się od dna głównej kolonii. Szypułka wbija się w piasek, by zakotwiczyć bratki na dnie oceanu.
Ciało podobne do bratka, które nadaje nazwę bratkom morskim, w rzeczywistości składa się z różnych rodzajów mniejszych, wtórnych polipów. Niektóre z tych wtórnych polipów są odpowiedzialne za karmienie bratka. Te polipy żerujące rozciągają się nad piaskiem i wydzielają lepki śluz, aby złapać w pułapkę każdy drobny zooplankton i materię organiczną, które zapuszczają się w pobliżu. Każdy żywiący się polip wysyła swoje pożywienie do wspólnego układu pokarmowego, więc cała kolonia wspólnie ucztuje lub głoduje.
Małe białe kropki znajdują się pomiędzy polipami żerującymi. Te lekkie plamki to wyspecjalizowany polip, który działa jak rodzaj pompy wodnej lub zaworu wylotowego, który opróżnia i nadmuchuje całą kolonię. Przydaje się to, gdy bratek morski jest zagrożony przez drapieżnika lub utknie na mieliźnie podczas odpływu.
Morskie bratki mają łodygi, które są czerwone, niebieskie lub fioletowe i są wysadzane błyszczącymi białymi polipami. Bratki morskie są uderzająco bioluminescencyjne, gdy zostaną dotknięte lub zaatakowane przez drapieżnika. Ta bioluminescencja jest spowodowana przez zielone białko fluorescencyjne (GFP). Białko to generuje jasnozielone fale światła, które pulsują na zewnątrz od punktu kontaktu. Te impulsy światła często pomagają odwrócić uwagę potencjalnego drapieżnika.
Te niezwykłe stworzenia zwykle znajdują się w cieplejszych obszarach wybrzeży Pacyfiku i Atlantyku i są czasami określane jako „koral atlantycki”. Organizmy te zaczynają życie jako larwy planktonowe, z których wszystkie wykluwają się z tego samego jaja. Wszystkie polipy są klonami siebie. W miarę dojrzewania bratek morski przesuwa się w kierunku płytszych piaszczystych równin, wykorzystując skurcze całej kolonii. Organizmy te uwielbiają zakotwiczać się w piaszczystych równinach i często żyją całkowicie zakopane w piasku.