Certyfikowane materiały odniesienia (CRM) to próbki materiałów o znanym składzie i innych właściwościach, które można wykorzystać do kalibracji, kontroli jakości i powiązanych czynności. W wielu regionach agencje normalizacyjne regulują, kto może wytwarzać certyfikowane materiały referencyjne, rozróżniając je od materiałów bez certyfikatów, zezwalając na wydawanie certyfikatów tylko placówkom, które spełniają określone normy. Certyfikat wskazuje, że produkty zostały wykonane lub przetworzone w ściśle kontrolowanym zakładzie i spełniają normy prawne do stosowania jako materiały odniesienia.
W czynnościach takich jak kalibracja sprzętu laboratoryjnego technicy potrzebują materiału odniesienia do użycia. Ten materiał musi być zgodny z bardzo precyzyjnymi standardami czystości i jakości; na przykład podczas kalibracji spektrometru mas badacz potrzebuje znanego materiału do użycia w teście. Certyfikowane materiały referencyjne można przechowywać pod ręką do użytku podczas kalibracji, kontroli jakości i wyrywkowych kontroli w celu potwierdzenia, że sprzęt działa prawidłowo. Naukowcy mogą również porównać materiały referencyjne z nieznanymi próbkami, aby zobaczyć, jak pasują do siebie.
Firmy zajmujące się zaopatrzeniem naukowym sprzedają certyfikowane materiały referencyjne i zazwyczaj utrzymują katalog opcji dostępnych do zakupu. Ceny mogą się różnić w zależności od materiału, a dostęp do niektórych materiałów jest ograniczony ze względów bezpieczeństwa. Materiały toksyczne lub potencjalnie niebezpieczne są zazwyczaj dostępne tylko za pośrednictwem ograniczonej liczby zasobów, a organizacje te zwracają uwagę na to, jakie produkty udostępniają i komu. Na przykład jądrowe materiały odniesienia są traktowane z wyjątkową ostrożnością, podobnie jak niektóre próbki biologiczne.
Materiały te mogą obejmować czyste próbki odniesienia, a także związki i roztwory, z których niektóre mogą być rozcieńczane w różnym stopniu. Jeśli niestandardowy, certyfikowany materiał referencyjny jest potrzebny do bardzo konkretnego celu, producent może ocenić specyfikacje i przedstawić oszacowanie kosztów i czasu dostawy. W przypadku skomplikowanych zadań koszt może znacznie wzrosnąć, zwłaszcza jeśli klient chce złożyć pilne zamówienie na próbkę w pośpiechu dla konkretnego projektu lub potrzeby.
Zakłady przechowują certyfikowane materiały referencyjne w bezpiecznym środowisku, aby zmniejszyć ryzyko zanieczyszczenia i innych problemów. Dostęp może być ograniczony do określonego personelu, który może potrzebować wypisać materiały w dzienniku i wziąć odpowiedzialność za ich bezpieczeństwo i ochronę, gdy nie są przechowywane. Poufne i bezpieczne materiały są często ograniczone do użytku na miejscu, a personel nie może zabierać ich do odległych miejsc lub innych obiektów bez wyraźnej zgody.