Chmury Cirrus to bardzo cienkie, delikatne chmury, które tworzą się w górnych poziomach troposfery. Składają się głównie z kryształków lodu, które odbijają ekstremalne zimno na tej wysokości i mogą przybierać różne formy i kształty. Z reguły chmury cirrus są wystarczająco cienkie, aby były przezroczyste lub bardzo blisko nich, i tworzą się przy dobrej pogodzie, chociaż szczególnie ciężka warstwa cirrus może wskazywać na nadchodzącą burzę.
Chmury te zazwyczaj formują się powyżej 23,000 6,000 stóp (XNUMX metrów) i często towarzyszą im smugi kryształków lodu, które uwydatniają delikatny, eteryczny wygląd chmur cirrus. Mogą pojawiać się jako pojedyncze chmury lub w dużej masie, w zależności od warunków pogodowych i wilgotności otoczenia, a także mogą pojawiać się w połączeniu z innymi rodzajami chmur.
Jedną ze znanych form chmur cirrus jest cirrus fibratus, klasyczny „ogon klaczy” z wiotkich, ciągnących się chmur. Kiedy chmury cirrus pojawiają się w bardzo opuchniętej formie, są one znane jako chmury cirrocumulus, podczas gdy przezroczyste warstwy cirrus, które rozciągają się na dużych połaciach nieba, są znane jako cirrostratus. Cirrus duplicatus tworzy spiętrzone warstwy chmur, które mogą być połączone pasmami przechodzącymi między warstwami, a cirrus Kelvin-Helmholtz tworzy na niebie charakterystyczne spiralne wzory.
Chmury Cirrus mogą być również rozsiewane przez przelatujące samoloty, ponieważ wyrzucają wilgoć i inne materiały ze swoich silników. Chmury te są znane jako „cirrus aviaticus” lub „smugi” i są znane wielu ludziom mieszkającym lub pracującym w pobliżu głównych lotnisk, gdzie smugi kondensacyjne mogą przecinać niebo w określonych warunkach pogodowych. W zależności od warunków smugi kondensacyjne mogą pozostać lub powoli znikać z nieba; smugi kondensacyjne można wykorzystać do oszacowania kierunku, w którym samolot zmierza lub od którego zmierza, ponieważ obserwatorzy na ziemi mogą zobaczyć, w którym kierunku biegnie chmura.
Wśród różnych typów chmur, które ludzie mogą zidentyfikować, chmury cirrus pojawiają się w najwyższym punkcie troposfery, części ziemskiej atmosfery, która styka się z ziemią. Wysokość chmur cirrus może się różnić w zależności od regionu Ziemi, nad którym się tworzą, ponieważ troposfera jest w niektórych miejscach cieńsza niż w innych. Patrząc na kierunek ogonów związanych z łatą chmur cirrus, ludzie mogą określić, w którą stronę wieje wiatr na poziomie troposfery zamieszkanej przez chmury.