Chmury Cumulus to stereotypowe małe białe puszyste chmurki, które pojawiają się na rysunkach dzieci na całym świecie. Charakteryzują się niezwykle gęstą, płaską podstawą i bufiastymi wierzchołkami oraz bardzo wyraźnie zarysowanym konturem. Chmury te mogą tworzyć się w odpowiedzi na różnorodne warunki pogodowe, związane zarówno z pogodami, jak i burzami, a czasami są prekursorami innych rodzajów chmur.
Chmury te wykazują cechę znaną jako rozwój pionowy. Chmury Cumulus tworzą się, gdy słup powietrza unosi się do atmosfery i dociera do obszaru wystarczająco chłodnego, aby woda w powietrzu skondensowała się, tworząc chmurę. To dlatego podstawa cumulusów jest zwykle płaska, ponieważ para wodna nie skrapla się poniżej pewnej wysokości, a wierzchołki są tak puszyste, ponieważ tworzą się, gdy para wodna unosi się do atmosfery.
Często cumulusy kojarzą się z ładną pogodą, wyglądając jak waciki na niebie w pogodny dzień. W innych przypadkach łączy się je z piorunami i ulewami. Na przykład cumulus może przekształcić się w chmury cumulonimbus, które są ściśle związane z ciężką pogodą. Wiele osób lubi patrzeć na kształty tych charakterystycznych chmur, ponieważ łatwo jest sobie wyobrazić fantazyjne obrazy pojawiające się w chmurach dryfujących po niebie.
Istnieje wiele różnych rodzajów chmur cumulusowych. Niektóre godne uwagi przykłady to cumulus castellanus, który tworzy ogromne wystające wieże chmur, oraz cumulus fractus, który wygląda jak postrzępione pasma rozciągnięte po niebie. Cumulus pileus, inny rodzaj cumulusów, pojawia się w postaci małej czapy chmury, która unosi się nad większym cumulusem, podczas gdy cumulus humilis jest zwykle bardzo szeroki, co kojarzy się z ogólnie dobrą pogodą.
Chmury Cumulus często pojawiają się dość nisko na niebie, ale potencjalnie mogą rozciągać się dość wysoko. Mogą pojawiać się z innymi chmurami, w zależności od warunków pogodowych. Chmury Stratus są również znane z tego, że tworzą się nisko w atmosferze, podczas gdy wyżej można zobaczyć między innymi chmury cirrus, nimbostratus i altostratus. Nauka rozpoznawania różnych typów chmur może być interesująca, a także przydatna, ponieważ niektóre chmury mogą być sygnałami ostrzegawczymi przed zbliżającą się złą pogodą.