Dicta to wypowiedzi osób zajmujących autorytet, którym przypisuje się wagę ze względu na autorytet mówcy. Chociaż dictum nie jest prawnie wiążące, czasami może być traktowane jako takie. W prawie termin ten pojawia się zwykle w odniesieniu do dicta sędziów w sądzie, w opiniach prawnych i innych okolicznościach. Czasami może być trudno określić charakter wypowiedzi sędziego w celu ustalenia, czy jest to dictum.
Słowo to pochodzi od łacińskiego obiter dictum, „oświadczenie złożone mimochodem”. Kiedy sędzia wydaje dictum, jest to w pewnym sensie komentarz redakcyjny. Nie ma ona bezpośredniego wpływu na sprawę i nie może być poparta precedensem prawnym, jest po prostu stwierdzeniem dotyczącym jakiegoś aspektu sprawy. Ponieważ oświadczenie nie jest prawnie wiążące, ludzie mają możliwość zignorowania go, chociaż dicta były wykorzystywane w sądach i opiniach prawnych na tej podstawie, że ponieważ zostały wpisane do akt, miały znaczenie.
Sędziowie są uważani za autorytety w sądzie i poza nim ze względu na zajmowane stanowisko. W rezultacie dicta są często traktowane poważnie, a sędziowie przy wygłaszaniu oświadczeń starają się upewnić, że są one jasne z natury, tak aby było mało prawdopodobne, aby zostały nadużyte lub niewłaściwie wykorzystane. Inni funkcjonariusze sądu również mogą wydawać dicta, na przykład gdy prawnik komentuje sprawę lub pytanie w sądzie redakcyjnym.
Ludzie mogą odnosić się do kilku różnych rodzajów dicta. Sądowe dictum to wyrażona przez sędziego opinia w kwestii spornej w sądzie, która niekoniecznie ma wpływ na ostateczną decyzję. Kiedy ktoś taki jak sędzia składa oświadczenie, nie będąc do tego zobowiązanym, uważa się to za gratis dictum. Innym rodzajem dictum jest dictum proprium, oferowane przez sędziego, ale niekoniecznie zaakceptowane przez cały sąd.
Łacińskie korzenie tego słowa można również dostrzec w słowach takich jak „dyktować”, odnosząc się do mowy mówionej, która ma być spisana przez kogoś, o którym mówi się, że „bierze dyktando”. Dla tych, którym zależy na prawidłowej liczbie mnogiej, zdanie w liczbie pojedynczej to dictum, podczas gdy zdania wielokrotne to dicta. Ten sam wzorzec liczby mnogiej można zaobserwować w „danych” i „danych”.