dictum to opinia sędziego, która nie jest istotna dla ostatecznego rozstrzygnięcia sprawy. Dicta, liczba mnoga dictum, może być dobrowolnie podana jako wyraz sprzeciwu lub na poparcie ustaleń sądu. W wielu jurysdykcjach dictum nie ma wpływu na decyzję lub orzeczenie sądu. Może być wysoko ceniony ze względu na pozycję sędziego wypowiadającego opinię, ale może, ale nie musi, mieć autorytet w ramach doktryny precedensu lub patrzenia decisis. Chociaż jest to czasami przywoływane w argumentacji prawnej, dictum może nie być wiążące dla innych sądów przy rozstrzyganiu podobnych kwestii.
Doktryna „stare decisis” lub „stania przy postanowionych rzeczach” zazwyczaj sprawia, że sądy muszą postępować zgodnie z wcześniejszymi orzeczeniami sądowymi lub precedensami, wydanymi na podstawie podobnych punktów prawnych i faktów. Kiedy sądy wydają oficjalną decyzję, zazwyczaj powołują się na precedens. Wygłaszanie opinii niezwiązanych z problematyką sprawy nie jest zwykle wiążące dla innych sądów i zwykle nie jest uważane za część holdingu.
W Stanach Zjednoczonych istnieje kilka uznanych form dictum, które mogą nie być wiążące, ale mogą być przekonujące. Dictum proprium to opinia wydana przez sędziego, która niekoniecznie jest podzielana przez resztę sądu i nie jest niezbędna do wydania orzeczenia. Simplex dictum to nieudowodnione stanowisko, podczas gdy obiter dictum może być czymś, co zostało powiedziane mimochodem, co nie jest istotne dla orzeczenia, ale może być uznane za przekonujące. Sądowe dictum może dotyczyć komentarza dotyczącego kwestii poruszonej przez adwokata, ale nieistotnej dla orzeczenia. Gratis dictum zawiera dyskusję lub zasady, które nie mają zastosowania w aktualnie rozstrzyganej sprawie.
W Wielkiej Brytanii dictum jest czasem definiowane jako każde oświadczenie, które jest uważane za część orzeczenia sądu. Te stwierdzenia mogą mieć autorytet, nawet jeśli są jedynie przekonujące. Wielka Brytania może uznać ratio zdecydowaćndi, czyli oświadczenia składające się na uzasadnienie decyzji, za wiążące jak precedens. Ratiodecyndi uwzględnia zasady prawne, obyczajowe, społeczne i polityczne, jakimi dwór przebywał w swoim postępowaniu.
To, czy dane oświadczenie jest uważane za wiążące na podstawie ratio Decisionndi, czy jedynie jako przekonujące dictum, może zależeć od kilku czynników. Mogą one obejmować rangę i autorytet sądu rozpatrującego sprawę, wpływ sędziego oraz liczbę sędziów, którzy zgadzali się i nie zgadzali z prowadzeniem sprawy. Podstawa ratio Decisionndi zazwyczaj obejmuje analizę istotnych punktów prawnych, którymi wiążą się strony sporu. Wszystkie inne uwagi, które okażą się nieistotne dla orzeczenia sądu, zwykle nie mieszczą się w doktrynie starej decyzji i zazwyczaj nie są wiążące.