Domy chronione przez ziemię to domy, które są zintegrowane z otaczającą ziemią, tak że wtulają się w krajobraz, a nie wystają z niego. Projekt jest czasami wybierany ze względów estetycznych, ale jest również bardzo wydajny. Wiele firm budowlanych oferuje w ramach swoich usług budownictwo osłonięte ziemią. Znalezienie na sprzedaż domu osłoniętego ziemią może być niezwykłe, ponieważ nietradycyjne domy są często bardzo kochane przez ich właścicieli.
Koncepcja domów osłoniętych ziemią ma wieki, a liczne zachowane przykłady budownictwa osłoniętego ziemią są widoczne zwłaszcza w Europie. Wczesne domy chronione ziemią często wycinano w zboczach gór, wykorzystując ziemię jako naturalny izolator. Dachy z darni tych domów mogą służyć jako ogród i ukrywać dom, co jest problemem dla niektórych ludzi, którzy chcieli uniknąć wrogów. W latach 1970. pomysł zaczął przeżywać poważne odrodzenie, głównie w odpowiedzi na kryzys energetyczny, który ogarnął dużą część uprzemysłowionego świata w tej dekadzie.
Istnieje kilka sposobów budowania domów osłoniętych ziemią. Wiele z nich buduje się na poziomie gruntu, a następnie oblewa. Podczas procesu obwałowania większość domu jest pokryta kopcem ziemi, który zwykle ma kształt miękkiego wzgórza. W zależności od gustu, taras może być pokryty trawą, drzewami, kwiatami lub ogródkiem warzywnym. Zazwyczaj jedna strona domu pozostaje odsłonięta, aby wpuścić światło, a ta strona zwykle jest skierowana na południe. Można również zamontować świetliki w celu zwiększenia doświetlenia domu.
Dom na wzgórzu, osłonięty ziemią, jest wycięty na wzgórze lub górę. Ponownie, dom jest zwykle zorientowany na południe. Domy na wzgórzu bardzo dobrze komponują się ze środowiskiem naturalnym, ponieważ nie zakłócają istniejącego krajobrazu. Wreszcie, niektóre domy osłonięte ziemią są całkowicie zatopione, z centralnym atrium, przez które wpuszcza się światło i powietrze. Te domy są często nazywane domami osłoniętymi ziemią w stylu atrium, w odniesieniu do części środkowej.
Ziemia działa jak wspaniały naturalny izolator, utrzymując chłód latem w domach osłoniętych ziemią i ciepło zimą. Domy są często budowane przy użyciu ekologicznych materiałów i technik budowlanych i można je łączyć z alternatywnymi źródłami energii, takimi jak panele słoneczne i wiatraki. Zazwyczaj koszty budowy domu osłoniętego ziemią są wyższe niż w przypadku domów tradycyjnych, ale dom spłaca się przez lata solidnością i efektywnością energetyczną.
Ponieważ domy chronione ziemią są pokryte ziemią, można by pomyśleć, że byłyby ciemne i przytłaczające. Gdy jest dobrze skonstruowany, tak nie jest. Wiele takich domów jest w rzeczywistości bardzo jasnych i przestronnych, z wysokimi, zakrzywionymi sufitami, które tworzą wrażenie przestrzeni, jednocześnie bardzo dobrze odbijając światło. Dobrze zbudowane domy osłonięte ziemią również nie powinny być narażone na powodzie, pleśń i podobne problemy, zwłaszcza jeśli są dobrze utrzymane.