Domy opieki to placówki opiekuńcze, które zaspokajają potrzeby medyczne ich pacjentów. Placówki te są punktem pośrednim dla tych, których schorzenia są na tyle poważne, że wymagają specjalistycznej wiedzy pielęgniarskiej, ale których stan jest na tyle stabilny, że nie wymagają hospitalizacji. W ich skład wchodzą zespoły, w skład których wchodzą pielęgniarki, pomocnicy pielęgniarek, personel sprzątający, fizjoterapeuci i terapeuci zajęciowi oraz pracownicy socjalni. Zespół zajmuje się opieką medyczną i nadzorem, pomocą higieniczną, rehabilitacją zadań fizycznych i zawodowych oraz pomocą w sprawach osobistych.
Ogólnie rzecz biorąc, dom opieki jest wyposażony w taki sam sprzęt medyczny, jaki znajduje się w szpitalach. W tym środowisku zapewnia się leczenie stanów takich jak choroby płuc i układu oddechowego, dializy i nowotwory. W rzeczywistości większość z nich jest w stanie zapewnić opiekę, która kiedyś była dostępna tylko w sterylnej instytucji, takiej jak szpital. Idealna placówka opiekuńcza oferuje domową atmosferę, która jest tak wygodna, nieformalna i przyjemna, jak to tylko możliwe.
Domy opieki zapewniają zarówno opiekę długoterminową, krótkoterminową, jak i leczenie stacjonarne i ambulatoryjne. Ponieważ opieka nad bliskimi jest często wyczerpująca i emocjonalnie trudna, placówki te często oferują programy wytchnienia, w których pacjent zostaje tymczasowo, aby odciążyć opiekuna. Dla rodzin, które chcą opiekować się ukochaną osobą w domu, ale nie mogą być tam w pełnym wymiarze godzin z powodu innych obowiązków, takich jak praca, dostępna jest również opieka dzienna dla dorosłych. Zapewnia to nie tylko opiekę w ciągu dnia, ale także poprawia jakość życia wielu osób, zapewniając rekreację, socjalizację i stymulację.
Pacjenci młodsi i starsi przebywają w placówkach opiekuńczych i ogólnie pacjenci ci należą do czterech kategorii; osoby starsze, chore psychicznie, nieuleczalnie chore i niepełnosprawne. Większość z nich ma na celu pomoc osobom starszym, które stają się mniej zdolne do samodzielnego dbania o siebie. Choroba Alzheimera i demencja często dotykają osoby starsze, co powoduje, że wymagają one stałego nadzoru oraz pomocy medycznej i higienicznej. Upadki i inne wypadki mogą tymczasowo lub na stałe uniemożliwić im opiekę nad sobą.
Pacjenci cierpiący na choroby psychiczne często potrzebują nadzoru, rehabilitacji i pomocy medycznej oferowanej w domach opieki. Inni pacjenci to osoby z agresywnymi i terminalnymi chorobami, w których dalsze leczenie jest daremne. Opieka pielęgniarska może zapewnić im jak największą wygodę w ostatnich dniach. Pacjenci, którzy doświadczają tymczasowej, ale poważnej choroby lub ofiary wyniszczającego wypadku, mogą również skorzystać z całodobowej opieki i terapii w nadziei na odzyskanie samowystarczalności.
Domów opieki nie należy mylić z podobnymi placówkami zwanymi domami opieki lub domami spokojnej starości. Placówki te są przeznaczone dla osób, które potrzebują pomocy w codziennym życiu, takiej jak przygotowywanie posiłków i transport, ale nie wymagają opieki pielęgniarskiej. Rozważając placówkę opiekuńczą dla ukochanej osoby, która potrzebuje pomocy, należy ocenić szczególne potrzeby tej osoby, aby upewnić się, że znajdują się w odpowiednim środowisku.