Termin domy rekonwalescencyjne jest często używany zamiennie z domami opieki lub domów opieki, ale istnieją pewne różnice między tymi instytucjami. Rekonwalescencyjne domy są zaprojektowane przede wszystkim tak, aby zapewnić domowe środowisko, podczas gdy pacjenci wracają do zdrowia po długotrwałych chorobach lub zabiegach medycznych. Wielu mieszkańców spodziewa się powrotu do swoich domów po wyzdrowieniu, chociaż niektórzy pozostaną do końca swojego naturalnego życia. Bardziej prawdopodobne jest, że domy opieki lub domy opieki są rezydentami długoterminowymi, którzy mogą, ale nie muszą, wymagać takiej samej opieki medycznej.
Rekonwalescencyjne domy zazwyczaj zapewniają połączenie usług medycznych i personelu pomocniczego. Pacjenci po zabiegach chirurgicznych, zwłaszcza osoby starsze, mogą zostać przydzieleni do jednego przez swojego dostawcę opieki zdrowotnej na długo- lub krótkoterminową fizjoterapię i monitorowany powrót do zdrowia. Inni cierpiący na choroby przewlekłe, takie jak rak lub zaawansowana cukrzyca, mogą być przetrzymywani w takich placówkach, aby zminimalizować potrzebę transportu między zabiegami. Członkowie rodziny często wolą oferowany tam stały nadzór od opieki we własnym domu.
Ze względu na dodatkowe usługi medyczne i poziom nadzoru, domy rekonwalescencji mogą być droższe niż mieszkania wspomagane lub domy długoterminowej opieki. Medicare i inne plany ubezpieczeniowe pokrywają wiele wydatków, ale często świadczenia te są ograniczone. Pacjenci otrzymują pożywne posiłki i inne niezbędne usługi, często w bardzo przyjemnym otoczeniu, ale nadal mogą czuć się instytucjami, dlatego wielu administratorów zachęca do zajęć grupowych i nadzorowanych wycieczek. Zachęcamy również rodziny do regularnych wizyt u pacjentów. Lokalne organizacje religijne i charytatywne również regularnie odwiedzają te instytucje, aby zapewnić specjalne usługi lub rozrywkę.
Popularność domów rekonwalescencji spadła na przestrzeni lat. Nierzadko zdarzało się, że kobiety w ciąży w latach 1950. spędzały czas w specjalnych domach podczas ciąży i po jej zakończeniu. Dzieci ze specjalnymi potrzebami medycznymi również byłyby umieszczane w podobnych placówkach, dopóki nie będą mogły wznowić normalnego życia. Jednak wraz z postępem w medycynie i domowym leczeniu zdrowotnym potrzeba utrzymywania przewlekle chorych w instytucjach drastycznie spadła. Dzisiejsze domy są zazwyczaj zarezerwowane dla starszych pacjentów z długotrwałymi potrzebami medycznymi lub tych, którzy potrzebują dłuższego czasu rekonwalescencji po operacji.