Efekty kontekstowe to aspekty psychologii, które zajmują się percepcją lub tym, jak ludzki umysł postrzega obiekt lub wydarzenie. Zjawisko dotyczy w szczególności wpływu sygnału środowiskowego na ludzką percepcję. Jak każdy aspekt percepcji, efekty kontekstu mogą powodować rozbieżność między rzeczywistością obiektu lub zdarzenia a postrzeganiem tego obiektu lub zdarzenia.
Bodziec to wszystko, co dana osoba może zobaczyć, poczuć, dotknąć, posmakować lub usłyszeć. To one wywołują efekty kontekstowe. Teoretyczna zasada konstruktywnej percepcji stwierdza, że ludzki umysł integruje różne elementy napływającego bodźca zmysłowego, aby skomponować ogólne mentalne zrozumienie obiektu lub zdarzenia. Ten pogląd na ludzką myśl jest znany jako projektowanie oddolne, ponieważ używa się części lub aspektów jako podstawy do zbudowania czegoś większego.
Całościowe badanie percepcji jest ważnym elementem psychologii poznawczej. Ta gałąź psychologii kładzie nacisk na studia i badania nad ludzkim myśleniem i przetwarzaniem informacji. Psychologowie poznawczy uważają, że na zdolność rozumowania jednostki wpływa wiele różnych czynników, od genetyki po uczenie się i pamięć po czynniki środowiskowe. Każdy komponent działa w zgodzie z innymi komponentami, a zatem komponenty te wywierają na siebie nierozłączny wpływ. Gdyby oddzielić i przestudiować poszczególne komponenty, które tworzą percepcję poprzez projektowanie odgórne, efekty kontekstowe byłyby głównym obszarem badań.
Zdolność umysłu do integracji otoczenia jest jednym z głównych przykładów efektu kontekstu. W efekcie wyższości obiektu jednostka może rozpoznać obiekt oglądany w całości, ale nie rozpoznać tego samego obiektu, gdy jest on podzielony na oddzielne części. Pomysł ten jest częścią efektu wyższości konfiguracyjnej, który rozważa, w jaki sposób orientacja i kompozycja obiektu w przestrzeni wpływa na percepcję.
Istnieje wiele innych rodzajów efektów kontekstowych. Inny przypadek ma miejsce, gdy ludzie postrzegają jasność obiektu, a na pozorną luminescencję wpływa poziom jasności otaczającej obiekt. Podobnie inne aspekty wyglądu w otaczających obiektach mogą wpływać na to, jak dana osoba postrzega określony bodziec. Taki efekt porównawczy jest znany jako kontekst analogiczny. Na przykład lekko otyły mężczyzna może wydawać się chorobliwie nadwagą w obecności trupy bardzo szczupłych tancerzy, podczas gdy ten sam mężczyzna nagle staje się chudy, jeśli zostanie umieszczony obok rodziny zapaśników sumo.
Efekty kontekstu są nawet obecne w codziennych zachowaniach. W bibliotece można zachowywać się zupełnie inaczej niż w klubie nocnym. Podczas gdy indywidualna osobowość pozostaje taka sama, środowisko — kontekst — wpływa na rzeczywiste zachowanie. Jak widać, efekty kontekstu działają na prawie każdy aspekt życia jednostki, od sposobu postrzegania świata po podejmowanie ważnych decyzji.