Endotoksyny to związki znajdujące się w ścianach komórkowych bakterii Gram-ujemnych. Związki te pomagają tworzyć półprzepuszczalną membranę, która ma chronić bakterie przed zagrożeniami. Gdy bakterie umierają, endotoksyny są uwalniane, a wiele z tych toksyn powoduje problemy zdrowotne u ludzi, zwierząt i innych organizmów, stąd „toksyna” w ich nazwie.
Toksyny te są oddzielone od egzotoksyn, które są rutynowo wydzielane przez niektóre bakterie w ciągu ich życia. Bakterie, które wytwarzają egzotoksyny, mogą wywołać chorobę u gospodarzy, gdy jeszcze żyją z ich toksynami, podczas gdy toksyny w bakteriach endotoksycznych stają się problemem dopiero po śmierci organizmu. Klasycznie endotoksyny wywołują procesy zapalne, które mogą prowadzić do gorączki, wymiotów, biegunki, zmian liczby białych krwinek i wysokiego ciśnienia krwi.
Kiedy bakterie z endotoksynami zaczynają się namnażać w gospodarzu, gospodarz zwykle odpowiada wysyłaniem przedstawicieli układu odpornościowego w celu zabicia lub zneutralizowania bakterii. Jak na ironię, zabijanie bakterii czyni je niebezpiecznymi, chociaż nawet bez odpowiedzi immunologicznej endotoksyny byłyby uwalniane, gdy bakterie przeżywały swoje życie. Często organizm ma trudności z uporaniem się z toksynami, ponieważ są one nieznane.
Wiele endoksotyn występuje w postaci lipopolisacharydów, chociaż mogą pojawiać się również inne związki chemiczne. Toksyny te mogą stać się poważnym problemem w wyniku infekcji bakteryjnej lub gdy bakterie zanieczyszczają leki, żywność i próbki laboratoryjne, ponieważ toksyny mają tendencję do opierania się działaniu ciepła i wielu innym metodom sterylizacji. W rezultacie, gdy ktoś spożyje produkt skażony bakteriami zawierającymi endotoksyny, może zachorować.
Obecność endotoksyn w organizmie można zwykle wykryć za pomocą badań krwi, które sprawdzają ślady infekcji, a także można wyszukać konkretne toksyny. Zwykle toksyny muszą płynąć przez organizm, a pacjent otrzymuje terapię wspomagającą, aby wzmocnić układ odpornościowy i utrzymać ciało w jak najlepszym zdrowiu. W sytuacjach, w których endotoksyny zanieczyściły żywność, leki i inne produkty, może być konieczne wyrzucenie produktu, chociaż niektóre toksyny są podatne na ogrzewanie, promieniowanie i inne środki, które można wykorzystać do rozłożenia toksyn, aby nie uległy zniszczeniu. niebezpieczny.
W sytuacjach, w których ludzie chcą pracować w laboratorium z bakteriami zawierającymi endotoksyny, można zastosować technikę usuwania endotoksyn, aby związać toksyny i usunąć je z hodowli. Może to być szczególnie ważne przy wytwarzaniu biofarmaceutyków, leków wytwarzanych z żywych organizmów, takich jak bakterie.