Spektakle problemowe, dalekie od dramatów z fatalnymi błędami, jak można by sądzić po nazwie, to tak naprawdę spektakle, które mają na celu skonfrontowanie widzów z współczesnymi problemami społecznymi. Zazwyczaj temat spektaklu jest społecznie istotny, a bohaterowie konfrontują się z tym zagadnieniem na różne sposoby, prezentując widzom różne podejścia i opinie. Po obejrzeniu gry problemowej należy być przepełnionym zainteresowaniem danym tematem i, miejmy nadzieję, zainspirowanym do wprowadzenia zmian społecznych.
Koncepcja spektakli problemowych powstała w XIX wieku jako część ogólnego ruchu zwanego realizmem. Przed XIX wiekiem wielu ludzi zwracało się ku sztuce jako ucieczce, która pozwalała im spojrzeć poza świat, w którym żyli. Jednak w XIX wieku sztuka zaczęła nabierać bardziej introspekcyjnego, realistycznego charakteru, z skupić się na bieżących kwestiach, takich jak nierówności społeczne zaostrzone przez rewolucję przemysłową.
Chociaż w XIX w. spopularyzowano ideę tworzenia spektakli problemowych, wiele utworów zostało wstecznie nazwanych spektaklami problemowymi. Kilku greckich dramaturgów, na przykład, odniosło się do bieżących problemów społecznych, takich jak wojna, w przypadku Lizystraty, przez Arystofanesa. Kilka dzieł Szekspira jest również uważanych za spektakle problemowe, jak Miarka za miarkę, która ma bardzo biblijne motywy sprawiedliwości i prawdy, czy Troilus i Cressida, które konfrontują widzów z niewiernością, seksualnością i zdradą.
Wiele osób uważa Henrika Ibsena za mistrza problematyki, podobnie jak autorzy tacy jak George Bernard Shaw i niektórzy XIX-wieczni francuscy dramatopisarze, z których wielu było również autorami. Przedstawienia problemowe mogą dotyczyć szerokiej gamy tematów, od praw kobiet po chciwość i nierówności, i mogą opowiadać swoje historie na wiele różnych sposobów. Na przykład często zdarza się, że tragiczny bohater ostatecznie cierpi w wyniku odmowy konfrontacji z problemami społecznymi.
Zasadniczo spektakle problemowe są formą komentarza na temat społeczeństw, w których są wystawiane. Ponieważ problemy społeczne są często uniwersalne w różnych kulturach i epokach, wiele osób znajduje coś, co można docenić w spektaklach problemowych, niezależnie od tego, czy są współczesne, czy nie, a takie spektakle mają tendencję do być popularnym w wydajności. Mogą też być trudne do oglądania, ponieważ wiele osób odnajduje w postaciach coś z siebie i zmaga się z tym objawieniem.