Gry symulacyjne online to gry komputerowe i wideo, które próbują odtworzyć jakiś aspekt prawdziwego lub możliwego prawdziwego życia. Różnią się od tradycyjnych gier symulacyjnych, ponieważ mają aspekt, w który można grać w Internecie lub za pośrednictwem innego rodzaju połączenia sieciowego. Termin gra symulacyjna online zwykle oznacza, że gra zawiera elementy, które mogą być dzielone przez różnych graczy, ale należy również zauważyć, że gra symulacyjna online może technicznie być grą dla jednego gracza, do której można uzyskać dostęp przez Internet lub inne połączenie na duże odległości . Istnieją trzy główne sposoby grania w gry symulacyjne online: rankingi, udostępnianie treści i dzielenie się doświadczeniami.
Gry symulacyjne online z rankingami pozwalają graczom zobaczyć, jak dobrze wypadli w grze w porównaniu z innymi graczami. Sama gra jest rozgrywana dla jednego gracza, ale niektóre aspekty z czasu gry są umieszczane w Internecie i porównywane z innymi. Porównywane aspekty mogą obejmować wszystko, co można przetestować empirycznie, i mogą obejmować, jak szybko kończy się misja, jak duże zostało zbudowane miasto lub ile home runów zostało trafionych w wirtualny miotacz. Niektóre gry symulacyjne online, które mają aspekty tabeli liderów, mają również aspekty zapobiegające oszustwom, które wymagają, aby część gry była rozgrywana podczas połączenia z Internetem.
Gry symulacyjne online do udostępniania treści umożliwiają użytkownikom udostępnianie zmodyfikowanych lub samodzielnie stworzonych aspektów gry przez Internet lub inną sieć. Wspólny aspekt zależy od gry i będzie inny dla każdego z nich. Jedna gra może umożliwiać użytkownikom tworzenie i udostępnianie poziomów gry; inny może pozwolić im na dzielenie się muzyką lub przedmiotami. Gry symulacyjne online do udostępniania treści są często cenione przez społeczność graczy, ponieważ pozwalają fanom rozszerzyć grę poza jej początkowy stan.
Gry symulacyjne online z dzieleniem się doświadczeniem pozwalają graczom na interakcję ze sobą w świecie gry. Te działania są opóźnione lub jednoczesne. Opóźnione dzielenie się doświadczeniami ma zazwyczaj charakter turowy – gracze zmieniają się na zmianę, a po tym następuje konsekwencje dla uniwersum gry. Graj przez e-mail i większość gier zarządzania online, takich jak ligi sportowe fantasy i gry symulacyjne portfela akcji, to dwa przykłady tego. Jednoczesne dzielenie się doświadczeniami oznacza, że gracze doświadczają nawzajem swoich działań w czasie rzeczywistym.
Ten styl gry to zazwyczaj gracz kontra gracz lub kooperacja. W grze gracz kontra gracz, gracze próbują prześcignąć swoich przeciwników w osiągnięciu celu. Cele obejmują uzyskanie najwyższego wyniku lub najpierw osiągnięcie celu. W grze kooperacyjnej gracze współpracują, aby osiągnąć cel. Aspekty współpracy mogą obejmować wszystko, od dwóch graczy budujących miasta, które handlują między sobą, po graczy latających w formacji myśliwcami.
Te trzy kategorie to podstawowe sposoby grania w gry symulacyjne online; nie są to jednak jedyne sposoby. Jak wspomniano wcześniej, gry symulacyjne online mogą technicznie być grami dla jednego gracza, do których dostęp można uzyskać za pośrednictwem Internetu lub innego połączenia na duże odległości. Gry BBS, które są symulacjami, są tego przykładem, podobnie jak internetowe usługi dostarczania treści, które pozwalają użytkownikom grać w gry dla jednego gracza. Gry symulacyjne oparte na przeglądarce internetowej również są tego przykładem, podobnie jak gry na telefony komórkowe online, które koncentrują się na symulacji.