Istnieją dwa hormony związane z kobietami: estrogen i progesteron. Hormony te, wraz z tradycyjnie męskim testosteronem, są produkowane w jajnikach. Wszystkie działają razem z unisex hormonem stymulującym pęcherzyki (FSH) i hormonem luteinizującym (LH). Wszystkie te hormony razem pełnią określone funkcje w normalnym żeńskim układzie rozrodczym.
Testosteron jest zwykle kojarzony tylko z mężczyznami, ale odgrywa ważną rolę również u kobiet. Ten steroidowy hormon wpływa na popęd seksualny u kobiet. Wydaje się, że kobiety w wieku 20 lat mają najwyższy poziom testosteronu w swoim organizmie. Badania wykazały, że w małych dawkach terapia testosteronem może pomóc kobietom z zanikiem popędu seksualnego, szczególnie po menopauzie. Zbyt dużo testosteronu może zmienić kształt kobiecego ciała i wywołać inne negatywne skutki, takie jak niepożądany wzrost włosów.
Za większość funkcji związanych z płcią żeńską odpowiadają żeńskie hormony estrogen i progesteron. Poziom tych hormonów wzrasta i spada wraz z owulacją, menstruacją i ciążą. Te wzrosty i spadki mogą powodować pewne zmiany nastroju, w tym zdarzenie znane jako zespół napięcia przedmiesiączkowego (PMS).
Progesteron stymuluje wyściółkę macicy w drugiej połowie cyklu menstruacyjnego, aby przygotować się do potencjalnej implantacji. Wydaje się również, że chroni płód podczas wzrostu i powstrzymuje układ odpornościowy matki przed odrzuceniem płodu jako obcego. Kobiety, które miały powtarzające się późne poronienia, czasami wymagają terapii progesteronem, aby móc nosić dziecko do terminu. Poziom progesteronu spada tuż przed porodem, co pozwala na skurcz mięśnia macicy i rozpoczęcie laktacji.
Estrogen jest najlepiej poznanym żeńskim hormonem. Jest produkowany w jajnikach, gdy FSH i LH stymulują jajniki. Ten najbardziej wpływowy z kobiecych hormonów odpowiada za kształtowanie kobiecej sylwetki, w tym m.in. ograniczenie masy mięśniowej i wzrostu, a także kształtowanie piersi.
Estrogen ma niepewny związek z rakiem piersi. Chociaż estrogen jest niezbędny do prawidłowego funkcjonowania seksualnego kobiet, wykazano, że zwiększa ryzyko niektórych rodzajów raka piersi, ponieważ stymuluje wzrost tkanki piersi. Niektóre badania sugerują, że supresja estrogenu może skutecznie spowolnić wzrost tych typów raka.
Zastępowanie hormonów stało się popularną opcją dla kobiet przechodzących menopauzę. Żeńskie hormony, takie jak estrogen, są zastępowane za pomocą plastrów na skórę, kremów do stosowania miejscowego i zastrzyków. Te terapie podobno łagodzą niektóre z najczęstszych dolegliwości związanych z menopauzą, takich jak uderzenia gorąca i nocne poty. Niektóre kobiety twierdzą nawet, że ich skóra staje się młodsza i bardziej nawilżona, a masa kostna ulega poprawie. Osoby rozważające to leczenie powinny jednak mieć świadomość, że niektóre badania wskazują, że może ono zwiększać ryzyko zachorowania na raka.