Jednoliścienne to klasa roślin okrytozalążkowych, czyli roślin kwitnących, różniących się od dwuliściennych. Rozróżnienie to zostało po raz pierwszy ustanowione przez botanika Johna Raya w 1682 roku. Dzisiejsi naukowcy nie uważają opisu Raya za doskonały, jednak jednoliścienne nadal są najpopularniejszą klasyfikacją roślin okrytozalążkowych. Terminy jednoliścienne i dwuliścienne są skrótem od dłuższych nazw Monocotyledonae i Dicotyledonae, które odnoszą się do liczby liścieni lub „liści nasiennych” w zarodku rośliny; odpowiednio jeden i dwa.
Jednoliścienne różnią się od dwuliściennych cechami fizycznymi. Oprócz tego, że mają w zarodku pojedynczy liścień, mają również pyłek z pojedynczą bruzdą lub porem, podczas gdy pyłek dwuliścienny ma trzy bruzdy. Większość innych cech jednoliściennych jest łatwiejsza do zidentyfikowania dla przypadkowego obserwatora.
Być może najprostszym sposobem odróżnienia jednoliściennych od dwuliściennych jest policzenie części kwiatowych. Płatki, pręciki i tak dalej na roślinach jednoliściennych pojawiają się zwykle jako wielokrotność trzech, podczas gdy kwiaty dwuliścienne mają zwykle części podzielne przez cztery lub pięć. Chociaż jest to czasami najłatwiejszy sposób ustalenia, z jakim rodzajem okrytozalążkowych masz do czynienia, nie zawsze jest to wiarygodne i może być trudne do ustalenia w przypadku roślin o skomplikowanych kwiatach zawierających wiele części.
U roślin jednoliściennych nerwy liściowe biegną równolegle do długości liścia, podczas gdy liście dwuliścienne mają bardziej rozgałęzione, siateczkowate nerwy. Podobnie układ naczyniowy w łodydze rośliny, który służy do transportu wody i składników odżywczych przez roślinę, ma regularny, cylindryczny wzór w łodydze dwuliściennej, ale bardziej przypadkowy, rozproszony wzór w łodydze jednoliściennej. Dlatego dwuliścienkę można rozpoznać, patrząc na przekrój łodygi i zaznaczając pierścień z małych kółek. Obie te metody odróżniania jednoliściennych od dwuliściennych nie są niezawodne.
Korzenie jednoliściennych i dwuliściennych również rosną w różny sposób. Dicots mają merystem wierzchołkowy, obszar niezróżnicowanej tkanki embrionalnej na dole łodygi, który wytwarza korzenie przez całe życie rośliny. Z drugiej strony jednoliścienne mają korzenie przybyszowe, które wyrastają z węzłów na łodydze.
Jednoliścienne wyróżnia się również brakiem przyrostu wtórnego, czyli drewna. Niektóre rośliny dwuliścienne nie produkują drewna, natomiast jednoliścienne nie. Niektóre jednoliścienne wydają się być zdrewniałe, takie jak palmy, ale podobny do drewna pień jest w rzeczywistości nagromadzeniem podstaw liści.