Rośliny transgeniczne to te, które zostały genetycznie zmodyfikowane tak, aby zawierały sekwencje genów, które nie występują naturalnie w ich gatunku. Te sekwencje genów mogą pochodzić z roślin różnych gatunków i są wprowadzane w celu zmiany pewnych podstawowych cech rośliny. Niektóre rośliny, które najczęściej przechodzą ten proces, to rośliny jadalne, które w idealnym przypadku mogą być wydajniejsze i bardziej produktywne przez wprowadzenie nowego materiału genetycznego.
Niektóre z pożądanych cech, które można hodować w tych transgenicznych roślinach, obejmują odporność na choroby i szkodniki, wyższy plon, wyższą jakość owoców, warzyw lub kwiatów oraz zwiększoną tolerancję na warunki pogodowe. Do czasu wynalezienia sztucznego wprowadzania nowego materiału genetycznego rośliny hodowano w celu zaakcentowania tych cech, po prostu biorąc najlepsze przykłady z tego samego gatunku i krzyżując je w nadziei na uzyskanie najbardziej imponującego potomstwa. Proces ten można usprawnić przy pomocy nauki.
Jednym z pierwszych kroków jest określenie, które geny mają zostać zastąpione. Każda sekcja kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) zarządza inną częścią rośliny, niezależnie od tego, czy odpowiada za liczbę płatków kwiatu, czy też czas rozwoju komórek. Eksperci genetyczni muszą określić, jaki gen kontroluje każdy konkretny proces, a następnie określić, jaką częścią rośliny zostanie on zastąpiony.
W swoich rodzimych środowiskach rośliny otrzymują nowy materiał genetyczny w procesie zapylania. Ta nowa informacja jest sztucznie wprowadzana do procesów, które można przeprowadzić na kilka sposobów w roślinach transgenicznych. Boilistyka, termin łączący słowa biologia i balistyka, to proces, w którym nowe DNA jest wstrzykiwane bezpośrednio do komórek roślinnych przez ściany komórkowe. Jest to preferowany proces podczas wszczepiania jednoliściennych lub roślin z sadzonkami z tylko jednym liściem nasiennym.
Jeśli chodzi o tworzenie transgenicznych roślin dwuliściennych, największy sukces odniosła metoda agrobacterium. W tym procesie jako nośnik wykorzystywany jest gatunek bakterii glebowych o nazwie Agrobacterium tumefaciens. Po wstrzyknięciu nowego, pożądanego szczepu DNA bakterie są następnie wprowadzane do gleby, w której roślina jest ukorzeniona. Ten wyjątkowy szczep bakterii atakuje następnie roślinę i wykorzystuje jej własne komórki do reprodukcji, wprowadzając nowy szczep genetyczny.
Stworzenie udanej grupy roślin transgenicznych zależy od takich czynników, jak zdolność rośliny do przekazywania nowej sekwencji genetycznej przyszłym pokoleniom. Gdy gen zostanie pomyślnie wprowadzony i odziedziczony, biolodzy muszą kontynuować badania nowej rośliny, aby upewnić się, że nie ma nieprzewidzianych komplikacji wynikających z nowego materiału genetycznego. Rośliny transgeniczne są również znane jako rośliny modyfikowane genetycznie (GM).