Beta-blokery, zwane również beta-adrenolitycznymi środkami blokującymi, beta-blokerami lub beta-antagonistami, są lekami stosowanymi w różnych schorzeniach sercowo-naczyniowych. Kardioselektywne beta-blokery różnią się od nieselektywnych beta-blokerów pod względem ukierunkowania na receptory beta w komórkach układu sercowo-naczyniowego. Uważa się, że w wyższych dawkach kardioselektywne beta-blokery nie są całkowicie selektywne i mogą również wiązać się z receptorami w innych obszarach ciała. Wiążąc się z beta-adrenoreceptorami, beta-blokery powstrzymują hormony stresu, norepinefrynę i adrenalinę, przed aktywacją receptorów. Niektóre beta-blokery zapewniają częściową aktywację receptorów, podczas gdy inne nie.
Atenolol, acebutolol i metoprolol to przykłady kardioselektywnych beta-blokerów. Esmolol, nebiwolol i bisoprolol są również beta-blokerami kardioselektywnymi. Leki te są stosowane przede wszystkim w leczeniu nadciśnienia tętniczego, ale są również przepisywane w przypadku zaburzeń rytmu serca, wypadania płatka zastawki mitralnej, dusznicy bolesnej i innych schorzeń. Badania kliniczne wykazały, że leki przynoszą korzyści pacjentom z zastoinową niewydolnością serca. Kardioselektywne beta-blokery spowalniają tętno i działają w celu zwiększenia zdolności krwi do przenoszenia tlenu, co jest przydatne w leczeniu tej choroby.
Obniżając pojemność minutową serca i zmniejszając częstość akcji serca, beta-blokery łagodzą nadciśnienie. Działają poprzez blokowanie działania hormonu stresu adrenaliny, znanego również jako adrenalina, który zwiększa częstość akcji serca i wydajność. Niektóre beta-blokery są również środkami rozszerzającymi naczynia krwionośne, które obniżają ciśnienie krwi poprzez zwiększenie średnicy tętnic, umożliwiając przepływ krwi z mniejszą siłą. Mogą również działać na inne sposoby, w tym zmniejszać enzym nerkowy, który pomaga regulować ciśnienie krwi.
Często zgłaszane działania niepożądane beta-blokerów obejmują zimne dłonie i stopy oraz wolne bicie serca. Zmniejszona częstość akcji serca może powodować zmęczenie u niektórych pacjentów. Beta-blokery mogą również powodować obrzęk kostek i ból stawów. Niektóre beta-blokery mają wyższą rozpuszczalność w lipidach i mogą łatwiej przekraczać barierę krew-mózg niż te, które są lepiej rozpuszczalne w wodzie. Mogą one powodować działania niepożądane ze strony układu nerwowego, w tym koszmary senne i inne objawy.
Wykazano, że obawy dotyczące stosowania kardioselektywnych beta-adrenolityków u pacjentów z przewlekłą obturacyjną chorobą płuc (POChP) i innymi łagodnymi do umiarkowanych odwracalnymi chorobami dróg oddechowych są bezpodstawne. Badania wskazują, że kardioselektywne beta-adrenolityki nie powodują u tych pacjentów skurczów i skurczów oskrzeli. Uważa się, że pacjenci z chorobami sercowo-naczyniowymi oprócz problemów z płucami mogą odnieść korzyści ze stosowania beta-adrenolityków. Chociaż kardioselektywne beta-adrenolityki w dużych dawkach nie są wyłącznie selektywne, badania wykazały, że krótkotrwałe stosowanie tych beta-blokerów ma niewielki lub żaden negatywny wpływ na objawy POChP.