Komórki przedrakowe to komórki o nieprawidłowym wyglądzie sugerującym zwiększone ryzyko raka. Komórki te same w sobie nie są rakowe, ale mogą poprzedzać rozwój raka. Gdy pacjent ma komórki przedrakowe, są one wskazówką, że w przyszłości należy uważnie monitorować pacjenta. Konsekwentne badania przesiewowe i monitorowanie pomogą lekarzowi wcześnie zidentyfikować raka, jeśli się pojawi, umożliwiając szybkie wdrożenie leczenia. Komórki przedrakowe mogą również wskazywać na potrzebę leczenia profilaktycznego, aby zapobiec pojawieniu się raka.
Takie komórki identyfikuje się w laboratorium poprzez analizę próbki komórek z ciała pacjenta. Lekarz może wykonać biopsję komórki, jeśli zaobserwowano zmiany fizyczne i istnieje obawa przed rakiem, lub biopsję można wykonać w ramach rutynowych badań przesiewowych, takich jak badanie cytologiczne dla kobiet. Technik laboratoryjny przyjrzy się komórkom pod mikroskopem, badając je pod kątem oznak nieprawidłowości.
Komórki przedrakowe nie mają normalnego wyglądu, ale też nie są inwazyjne. Komórki powstały z komórek naturalnie obecnych w obszarze, w którym pobrano biopsję i są to zwykle starsze komórki, które nie umierają lub dzielą się w nieoczekiwany sposób. Nieprawidłowy wzrost komórek nie rozprzestrzenia się i nie niesie ryzyka pojawienia się w innych częściach ciała. Nieprawidłowość komórek jest często obserwowana, gdy ludzie mają infekcje, stany zapalne lub podrażnienia, a komórki przedrakowe często wiążą się z przewlekłym podrażnieniem.
Jeśli w próbce z biopsji zostaną zidentyfikowane nieprawidłowe komórki, lekarz może poprosić o powtórne badanie w celu potwierdzenia lub obserwacji. Ponadto pacjent zostanie przesłuchany w celu sprawdzenia, czy istnieje wyjaśnienie. Na przykład, jeśli pacjent niedawno miał infekcję drożdżakową, można spodziewać się niektórych nieprawidłowych komórek na Papie z powodu związanego z tym zapalenia i podrażnienia, a komórki mogą nie być powodem do niepokoju. Jeśli nie ma wyraźnego powodu obecności nieprawidłowych komórek, zostaną one potraktowane jako przedrakowe.
Zalecenia dla pacjentów z komórkami przedrakowymi mogą obejmować podejście poczekania i obserwacji w celu sprawdzenia zmian, wraz z zaleceniami dotyczącymi zwiększonej częstotliwości badań przesiewowych i badań. Jeśli przyszłe badania pacjenta będą powtarzać się wielokrotnie, badania przesiewowe można cofnąć do bardziej normalnej częstotliwości. Inną opcją może być leczenie profilaktyczne w celu zabicia komórek rakowych, zanim zdążą się rozprzestrzenić, jak recepta na tamoksyfen zaoferowana kobiecie z komórkami przedrakowymi w piersi.