Kotły to systemy przeznaczone do ogrzewania powietrza lub wody w celu produkcji ciepła lub energii. Mogą być niezwykle proste lub dość skomplikowane, ale podstawowe modele składają się z zamkniętego pojemnika, w którym ciepło jest doprowadzane do wody, która następnie krąży w systemie w postaci gorącej wody lub pary. Woda musi być przegotowana, aby wytworzyła się para, nadając urządzeniu swoją nazwę.
Jednak wiele domowych systemów grzewczych i podgrzewaczy wody, które korzystają z bojlerów, w rzeczywistości nie gotuje wody. Zamiast tego woda jest zwykle podgrzewana do temperatury w zakresie od 140 do 200 ° F (42.14 do 93.3 ° C), chociaż niektórzy ludzie obniżają ustawienia, aby zaoszczędzić energię i pieniądze.
Podobnie jak typowy piec ogrzewa powietrze, kotły podgrzewają wodę lub inne płyny grzewcze. Ogrzana ciecz przechodzi następnie przez rury, a nie przez kanały, do określonego urządzenia grzewczego, takiego jak grzejnik, w celu rozprowadzenia ciepła. W przypadku systemów ogrzewania promiennikowego, czasami określanych jako podgrzewane podłogi, rury można umieszczać w podłodze lub suficie. Woda jest podgrzewana, a następnie przepuszczana przez rury, które rozprowadzają ciepło w całej przestrzeni zamiast na końcu linii za pomocą innego rodzaju urządzenia grzewczego.
Powietrze wykorzystywane przez piec jest ponownie cyrkulowane, raz za razem ogrzewane i chłodzone. To samo dotyczy wody lub płynu używanego w kotle, chociaż metody i sprzęt używany do podgrzewania materiałów są różne. Piece opierają się na wentylatorach, a kotły na pompach. Muszą być podłączone do instalacji wodno-kanalizacyjnej w domu lub nieruchomości komercyjnej, aby woda mogła być doprowadzona do systemu grzewczego. Nowsze modele mogą również zawierać funkcję bezpieczeństwa, która wyłącza je, jeśli poziom wody jest zbyt niski.
Niektóre inne funkcje obejmują zawory sterujące ciśnieniem, które zapobiegają nadmiernemu wzrostowi ciśnienia podczas podgrzewania wody. Wiele z nich ma również większy zbiornik, który służy do przechowywania wody, która rozszerza się podczas ogrzewania. Chociaż te urządzenia mogą być proste i skuteczne w użyciu, muszą być również bezpiecznie używane, a wiele nowoczesnych projektów jest wyposażonych w wiele funkcji bezpieczeństwa.
Kotły mają również tę dodatkową zaletę, że nie wymagają filtrów powietrza, więc czyszczenie i wymiana filtrów powietrza nie jest konieczne. Zazwyczaj mają funkcje zapobiegające powrotowi wody w systemie do źródła wody.