Kredki Conté zostały opracowane w XVIII wieku przez francuskiego naukowca Nicolara-Jacquesa Conte w odpowiedzi na niedobory grafitu. Postanowił zaprojektować ołówek, który można by wykonać z niewielką domieszką grafitu, dzięki czemu można go było wytwarzać z materiałów uzyskanych we Francji. Rezultatem była mieszanina gliny i grafitu, którą wypalano w piecu, aby uzyskać twardą teksturę. Artyści przyjęli te kredki, które są dziś łatwo dostępne w wielu sklepach z artykułami artystycznymi.
Tradycyjne kolory kredek Conté to czarny, czerwony i brązowy. Czerwonawy ton sepii jest czasami nazywany sangwinikiem i był używany przez wielu starych mistrzów w szkicach i wstępnych rysunkach. Nowoczesne wersje są dostępne w asortymencie kolorów, chociaż niektórzy artyści wolą trzymać się tradycyjnych kolorów, skupiając się na niuansach cieniowania i wzornictwie, a nie na odważnych barwach. Doświadczony artysta jest w stanie osiągnąć bardzo subtelne cieniowanie, tworząc niemal fotorealistyczną pracę za pomocą tych narzędzi do rysowania.
Projekt kredek Conté bywa porównywany do pasteli. Oba są sztyftami stałego pigmentu, które nakłada się bezpośrednio na papier. Jednak kredki są znacznie twardsze niż pastele lub węgle, dając wyraźne, ciasne linie, a nie bardziej rozmazany wygląd znany użytkownikom pasteli. Używając kredek Conté, artysta może uzyskać subtelne wariacje cieniowania w wyraźnych, wyraźnych rysunkach. Podobnie jak pastele i węgle, mogą plamić palce, a sztuka z nimi wykonana jest zwykle poddawana obróbce, aby zapobiec ścieraniu się pigmentu.
Papiery gruboziarniste są zwykle używane z kredkami Conté, ponieważ lepiej wchłaniają pigment niż papiery gładkie lub błyszczące. Służą również do wykonywania szkiców na płótnie, które później zostaną zamalowane. Artyści mogą również używać jednego jak ołówka do rysowania, jeśli chcą mieć wyraźny kolor lub poziom twardości. Niektórzy artyści mogą również zdecydować się na użycie kolorowego papieru w celu uzyskania określonego pożądanego wyglądu.
Nowoczesna kredka Conté jest długa i ma kwadratowy przekrój. W trakcie użytkowania sztyft będzie powoli erodował i nie powinien wymagać żadnego ostrzenia. Producenci oferują je również w różnym stopniu twardości, dzięki czemu artyści mogą używać kredek do bardziej miękkich linii i delikatniejszego cieniowania. Są one sprzedawane zarówno pojedynczo, jak i w zestawach pudełkowych, a wiele sklepów z artykułami artystycznymi oferuje mnóstwo pojedynczych czarnych, brązowych i czerwonych kredek Conté, ponieważ te kolory są bardzo poszukiwane.