Kubki styropianowe™ to te, które są powszechnie określane jako kubki wykonane z pianki polistyrenowej lub tworzywa sztucznego #6. Jednak termin Styrofoam™ jest znakiem towarowym firmy Dow Chemical Company i nie jest używany do wytwarzania produktów spożywczych — w tym kubków, talerzy, pojemników na wynos lub kartonów na jajka. Styropian™ jest używany do materiałów opakowaniowych, takich jak orzeszki ziemne lub wkładki w pudełkach wokół sprzętu elektronicznego, a także materiałów do rzemiosła.
Pomimo faktu, że termin kubki styropianowe™ jest technicznie niepoprawny, większość ludzi tak nazywa te kubki styropianowe. Większość ludzi kupuje jednorazowe kubki, ponieważ są łatwe do czyszczenia i nie wymagają mycia. Jeśli rano zatrzymasz się i wypijesz filiżankę kawy w drodze do pracy, prawdopodobnie zostanie ona podana w styropianowym kubku.
Toczy się wiele dyskusji na temat tego, jaki rodzaj jednorazowych kubków i talerzy jest lepszy dla środowiska. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli możesz użyć kubka lub talerza wykonanego ze szkła lub ceramiki, które można myć i używać ponownie, jest to najlepszy wybór. Jeśli jednak jednorazowe talerze i kubki są koniecznością, większość ekologów opowiada się za wybieraniem najpierw papieru, a potem plastiku. Kubki styropianowe™ należy generalnie traktować jako ostateczność.
Niektórzy są również zaniepokojeni problemami zdrowotnymi związanymi ze stosowaniem pianki polistyrenowej w żywności. Możliwe jest, że niektóre chemikalia znajdujące się w piance polistyrenowej przenikną do żywności, którą następnie spożyjesz. Prowadzone są badania naukowe mające na celu określenie ewentualnych skutków zdrowotnych spożywania niewielkich ilości tych chemikaliów. Zasadniczo jednak należy unikać podgrzewania w kuchence mikrofalowej żywności lub napojów w piankowym pojemniku.
Innym problemem związanym z używaniem kubków styropianowych™ jest to, że kubków tych nie można poddać recyklingowi. Chociaż w niektórych obszarach piankę polistyrenową można poddać recyklingowi, produkty spożywcze nie. Styrofoam™ rozkłada się 1,000 lat, co oznacza tylko, że chemikalia zaczynają rozkładać ług do wód gruntowych i gleby. Nie ulega prawdziwej „biodegradacji” w nicość. Plastikowe kubki można czasem poddać recyklingowi, co jest oczywiście lepszą opcją.
Zamiast używać styropianowych kubków do porannej kawy, rozważ zakup kubka podróżnego wielokrotnego użytku. Możesz zrobić kawę lub herbatę w domu i zabrać ją ze sobą lub zatrzymać się w ulubionej kawiarni, aby ją napełnić. Niektóre kawiarnie oferują nawet zniżkę, jeśli użyjesz ich zastrzeżonego kubka, a wszystko, co musisz zrobić, to umyć filiżankę na koniec dnia. O ile nie jest to absolutnie konieczne, gdy organizujesz przyjęcie lub małe spotkanie, rozważ użycie przyborów, talerzy i kubków wielokrotnego użytku.