Pierwiosnki to efektowne kwiaty ozdobne, które można znaleźć w ogrodach i na wolności na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy, chociaż szczególnie dobrze rozwijają się w chłodnych, umiarkowanych strefach półkuli północnej. Istnieje wiele odmian pierwiosnka, ale najbardziej znanym jest prawdopodobnie Primula vulgaris, pierwiosnek pospolity lub angielski, który jest sadzony jako roślina ozdobna w wielu ogrodach. Pierwiosnki są bardzo łatwe w uprawie i są całkiem atrakcyjne, mają delikatny aromat, który niektórym podoba się.
Termin „pierwiosnek” może odnosić się do dowolnej rośliny z rodzaju Primula. Kwiaty z tego rodzaju charakteryzują się szerokimi liśćmi podstawowymi, które rosną nisko przy ziemi, mięsistymi łodygami i pięciopłatnymi kwiatami, które mogą być białe, żółte, czerwone, fioletowe, różowe lub kremowe. Kwiaty mają również bardzo subtelny, słodki aromat, który można wzmocnić, łącząc je blisko siebie, tworząc bogato pachnące nasadzenia.
Pierwiosnki są bylinami i na niektórych obszarach można je nakłonić do kwitnienia prawie przez cały rok, o ile ogrodnicy pilnie usuwają martwe kwiaty. Rozprzestrzeniają się również łatwo, a atrakcyjne ciemnozielone liście są widoczne, gdy rośliny nie kwitną. W chłodniejszym klimacie pierwiosnki przechodzą w stan uśpienia na zimę, rozkwitając wczesną wiosną; nazwa „pierwiosnek” jest nawiązaniem do tego, wywodząca się od średniowiecznej łacińskiej prima rosa, czyli „pierwsza róża”.
Większość pierwiosnków woli cień od cienia i lubią być chłodne i wilgotne, rosnąc w strefach USDA od trzech do dziewięciu. Mogą rosnąć w cieplejszych strefach, ale czerpią korzyści z zimowego chłodu, kwitnąc jaśniej i łatwiej rozprzestrzeniając się po mroźnej zimie. Ponieważ pierwiosnki czerpią korzyści z ciemniejszego otoczenia, są dobrym wyborem do sadzenia po północnej stronie domu na półkuli północnej, a także można je sadzić pod krzewami ozdobnymi.
Wiele osób lubi wykorzystywać pierwiosnki na ozdobne bordiury, gdzie mogą tworzyć masę o atrakcyjnym kolorze. Można je również zachęcać do rozprzestrzeniania się jako roślina okrywowa, klasycznie wyduszając chwasty w miarę wzrostu. Kwiaty i liście pierwiosnka są w rzeczywistości jadalne, o lekko pikantnym smaku, który niektórzy uważają za przyjemny. Te kwiaty są również dobrym dodatkiem do staromodnego ogrodu.
Nawiasem mówiąc, roślina zwana „pierwiosnkiem dwuletnim” należy do rodzaju Oenothera. Chociaż pierwiosnki i pierwiosnki wieczorne należą do tej samej klasy, te kwiaty różnią się pod wieloma względami, co sprawia, że trudno je pomylić osobiście.