Nightcrawlers to rodzaj dżdżownic występujących w wielu częściach Europy i Ameryki Północnej. W porównaniu z bardziej zaawansowanymi zwierzętami ich anatomia jest dość prosta. Są powszechnie spotykane w ogrodach, na polach i trawnikach, gdzie pełnią ważną rolę napowietrzania i nawożenia gleby. Dodatkowo nocne pełzające są źródłem pożywienia dla wielu różnych zwierząt, a także popularną przynętą wędkarską.
Znane również pod łacińską nazwą Lumbricus terrestris, nocne gąsienice pochodzą z Europy. Uważa się, że robaki zostały wprowadzone do Ameryki Północnej przez europejskich kolonistów w XVII wieku. Z biegiem czasu robaki stały się powszechne w wielu częściach Kanady i Stanów Zjednoczonych.
W porównaniu z bardziej zaawansowanymi zwierzętami budowa nocnego pełzacza jest dość prosta. Zwykle mierzy około 6 do 8 cali (15 do 20 cm) długości i może mieć do 0.4 cala (około 1 cm) szerokości. Ciało robaka składa się z głowy zawierającej mały mózg i wiele serc, długiego przewodu pokarmowego otoczonego mięśniami oraz ogona. Nie ma płuc, zamiast tego oddycha, pobierając tlen przez wilgotną skórę. Nightcrawlerom również brakuje uszu i oczu, chociaż potrafią wyczuć zarówno wibracje, jak i światło.
Typowe siedliska nocnych gąsienic obejmują ogrody, pola, trawniki, pola golfowe i wszelkie inne obszary o umiarkowanym klimacie składające się z dużej przestrzeni wilgotnego brudu. Większość czasu spędzają w tunelach, które wykopali pod ziemią, chociaż często wychodzą na powierzchnię nocą i podczas deszczowej pogody, czego badacze nie do końca rozumieją. Robaki żywią się głównie gnijącą materią roślinną, choć mogą również zjadać kał i rozkładające się owady.
Podczas gdy wielu uważa, że nocne pełzacze są nieprzyjemne i dlatego uważają je za szkodniki, w rzeczywistości wykonują one dwie ważne prace w glebie, którą zamieszkują. Przede wszystkim ich ciągłe tunelowanie służy do napowietrzania gleby, poprawiając jej zdolność do cyrkulacji wody i powietrza. Może to przyczynić się do zdrowia trawy, kwiatów i innych roślin, które mogą rosnąć w glebie. Po drugie, kał i mocz uwalniane przez te robaki dostarczają do gleby cennych składników odżywczych i minerałów.
Dodatkowo, nocne gąsienice są źródłem pożywienia dla wielu różnych gatunków zwierząt, w tym ptaków, żab i owadów. Są one również powszechnie używane jako przynęta przez wielu rybaków z Ameryki Północnej. W rzeczywistości niektóre osoby pracują jako kombajny nocne, zbierając robaki w nocy, a następnie sprzedając je dostawcom sklepów z przynętami.