Linie karkowe są wyraźnymi zakrzywionymi liniami na zewnętrznej stronie kości potylicznej, która tworzy tylną podstawę czaszki. Ta kość w kształcie trapezu jest przerwana pojedynczym dużym otworem, otworem magnum, który umożliwia przejście dolnej części pnia mózgu, czyli rdzenia przedłużonego. Linie te tworzą anatomiczne punkty odniesienia, które mogą być przydatne w badaniach czaszki. Są również punktami zaczepienia niektórych mięśni zaangażowanych w kontrolę głowy i szyi.
Jedna, środkowa linia karkowa, biegnie przez środek kości potylicznej. Tworzy niski grzbiet, który może być niedoceniany u niektórych osób, i znika przy otworze magnum. W tym miejscu do czaszki przyczepia się więzadło karkowe. U ludzi to więzadło nie odgrywa większej roli, co jest jednym z powodów, dla których punkt przyczepu jest często minimalny.
Inna struktura, najwyższa linia karkowa, znajduje się w górnej części kości potylicznej, biegnąc prostopadle do pośrodkowej. Tworzy miejsce do przyczepienia się struktury zwanej galea aponeurotica. Ta struktura to twarda membrana, która stanowi podstawę skóry głowy. Poniżej znajduje się górna linia karkowa, która tworzy punkty przyczepu kilku mięśni: czworobocznego, potylicznego, splenius capitis i mostkowo-obojczykowo-sutkowego.
Pomiędzy górną linią karkową a otworem magnum znajduje się dolna linia karkowa. Ta ostatnia z linii karkowych łączy się z mięśniem prostym główki tylnej, większym i mniejszym, oraz z główką skośną górną. Dokładny kształt i rozmiar linii karkowych u poszczególnych osób może się różnić. Mężczyźni mają zwykle cięższe czaszki z bardziej wyrazistymi rysami, zwłaszcza w miejscach, w których przyczepiają się mięśnie. Ludzie, którzy rozwijają ekstremalną siłę mięśni wokół ramion i szyi, jak widać u niektórych sportowców i praktykujących jogę, mogą również mieć głębsze linie karku.
Ten obszar czaszki jest rzadko spotykany u żywych pacjentów, chociaż podczas operacji może być konieczne odsłonięcie części kości potylicznej. Sekcja zwłok może obejmować ocenę, czy kość była zaangażowana w przyczynę śmierci. Może to być konieczne na przykład w przypadku pacjentów z poważnymi urazami głowy. W przypadku szczątków szkieletowych lekarz medycyny sądowej może ocenić linie karkowe i inne struktury czaszki, aby dowiedzieć się więcej o ofierze. Chociaż nie można ich użyć do pozytywnej identyfikacji, mogą dostarczyć wskazówek, które mogą pomóc zespołowi dowiedzieć się, kto zmarł.