Obecnie na świecie istnieje wiele rodzajów roślin, a wiele innych jest nieodkrytych. Kwiaty i warzywa są powszechnym widokiem w ogrodach na całym świecie, ale czasami zdarzają się rośliny, które są niespodzianką — rośliny, które nie są takie, jakie wydają się być na zewnątrz. Jednym z przykładów jest rodzaj Lithops.
Odkryte w 1811 roku przez botanika Williama Johna Burchella rośliny Lithops były zaskakującym odkryciem z Afryki. Burchell pomyślał, że podnosi garść kolorowych kamyków, kiedy zauważył, że kamyki mają korzenie. Rośliny przypominają kamienie i stąd ich nazwa. Lithos to greckie słowo oznaczające kamień, a opsis to greckie słowo oznaczające twarz, dlatego nazwa rodzaju oznacza „kamienną twarz”.
Roślina, bliska krewna rodziny kaktusów i sukulentów, rośnie w małych skupiskach blisko ziemi. Chociaż istnieje duży system korzeni, na roślinach Lithops jest niewiele łodyg lub nie ma ich wcale. Liście rośliny wyglądają jak mały kamień z podziałem pośrodku. Ten podział pozwala roślinie się dzielić, a także wypuszczać jasne, białe kwiaty w sezonie. Na swojej rodzimej półkuli południowej roślina wytwarza te kwiaty w okresie letnim. Na półkuli północnej roślina kwitnie jednak zimą.
Najczęściej spotykane w naturze rosnącej wśród żwiru na piaszczystej glebie, rośliny Lithops również całkiem dobrze sprawdzają się jako roślina doniczkowa, o ile spełnione są określone warunki. Latem wymagają bardzo mało wody, a zimą wcale. Rośliny doskonale radzą sobie w prawie każdym typie gleby. Kwitną również w prawie każdym rodzaju ekspozycji na słońce, od pełnego słońca po półcień. Rośliny te najlepiej rozwijają się, gdy są sadzone w szerokich, płytkich doniczkach, które najlepiej pasują do ich struktur korzeniowych.
Istnieje wiele pododdziałów rodziny Lithops. Większość z tych odmian jest łatwo dostępna. Kilka gatunków, takich jak Lithops francisci, Lithops hermetica i Lithops werneri, jest uważanych za „wrażliwe” przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN). Jeden gatunek, Lithops optica, jest określany jako „bliski zagrożony”. Może to być spowodowane niedawnym wzrostem zainteresowania tymi roślinami, a także niedbałym zachowaniem ich naturalnych siedlisk.
Podczas gdy liczba Lithopsów uprawianych jako rośliny doniczkowe rośnie, liczba dzikich okazów gwałtownie spada, według ICUN. Może to wynikać z faktu, że rośliny te muszą być wyhodowane z nasion lub oddzielone od starszych roślin. Sadzonki zwykle nie są warte zachodu. Nie wiadomo, czy możliwe jest zachowanie tych dzikich roślin pustynnych, ale zniknięcie żywych kamieni jest mało prawdopodobne w najbliższej przyszłości.