Łodzie powietrzne (czasem orkiszowe) to jednostki pływające napędzane dużymi śmigłami zamontowanymi z tyłu. Wczesne łodzie powietrzne wykorzystywały silniki lotnicze do obracania śmigła, ale większość nowoczesnych łodzi powietrznych używa standardowych samochodowych silników V-8 do zasilania. Silnik napędzany gazem obraca wałem korbowym, który z kolei obraca śmigłem do 3000 obr/min lub więcej. Śmigło wciąga powietrze z przodu i przepycha je przez tył, aby wytworzyć pęd do przodu.
Ponieważ łodzie powietrzne nie potrzebują podwodnych sterów ani płetw, ich dno może być bardzo płaskie. Oznacza to, że łodzie powietrzne mogą dotrzeć do obszarów zwykle niedostępnych dla tradycyjnych łodzi, takich jak bardzo płytka woda, bagna i wloty wypełnione pniami. Łodzie powietrzne mogą również podróżować po większości powierzchni lądowych, o ile śruba napędowa może wytwarzać wystarczającą moc, aby przezwyciężyć dodatkowe tarcie. Dno i boki wielu łodzi powietrznych są pokryte grubą warstwą polimerowego tworzywa sztucznego, które absorbuje uszkodzenia powierzchni żwirowych i betonowych.
Statki powietrzne są zwykle wykorzystywane do rekreacji i wędkowania, ale wiele miast na wybrzeżu wykorzystuje je również do działań ratowniczych. W miejscach takich jak Everglades na Florydzie łodzie powietrzne są znacznie bardziej praktyczne niż tradycyjne konstrukcje łodzi. Chwasty i trawy ślizgają się pod płaskim dnem łodzi powietrznej, a śmigło nigdy nie styka się z wodą. Piloci łodzi powietrznych kontrolują kierunek za pomocą ręcznego steru i „hamulca”, odcinając moc silnika za pomocą sterowania przepustnicą.
Niektórzy twierdzą, że Alexander Graham Bell faktycznie zaprojektował pierwsze łodzie powietrzne w 1905 r., chociaż niezliczeni konstruktorzy łodzi amatorskich dołączali również silniki lotnicze i śruby napędowe do łodzi płaskodennych. Większość łodzi powietrznych zbudowanych przed latami 1980. nadal używała silników lotniczych, ale odpowiednia konserwacja okazała się trudna. Po przejściu na standardowe silniki samochodowe, takie jak Chevy 350 V-8 lub 454, większość mechaników może z łatwością dokonywać napraw łodzi powietrznych za pomocą łatwo dostępnych części.