Majtki mogą odnosić się do kilku różnych rodzajów odzieży. W obecnym użyciu w Wielkiej Brytanii termin ten zwykle oznacza majtki lub bieliznę. Wyrażenie „Nie skręcaj majtek” to sugestia, aby zachować spokój, stan, którego prawdopodobnie nie można osiągnąć, jeśli bielizna jest pofałdowana lub skręcona. W Stanach Zjednoczonych bardziej prawdopodobne jest, że ten termin kojarzy się z knickerbockers, rodzajem krótkich lub długich spodni, które są luźne nad kolanem i mogą wyginać się (lub być uelastycznione) tuż pod kolanem lub kostką. To wyjaśnienie skupi się głównie na knickerbockers jako majtkach, a nie na używaniu tego terminu w Wielkiej Brytanii w dzisiejszych czasach.
Termin „knickerbockers” jest interesujący. Wykorzystał go Washington Irving, który nazwał postać Deidricha Knickerbockera w swojej pracy History of New York. W pracy Irving wykorzystuje postać, osobliwy mężczyzna holenderskiego pochodzenia, jako fikcyjnego autora utworu. Nazwa Knickerbocker faktycznie istniała przed wynalezieniem Irvinga, a Irving miał przyjaciela o imieniu Herman Knickerbocker. Jednak Irving’s History spopularyzował knickerbocker jako termin, który zaczął być kojarzony z workowatymi spodniami z zapięciem poniżej kolan, noszonymi przez niektórych holenderskich imigrantów.
Najwyraźniej nie Holendrzy nosili te krótkie spodnie. Były często używane przez sportowców jako wygodne krótkie spodnie, a niektóre figi były używane w mundurach wojskowych. Młodzi chłopcy do połowy XX wieku mogli nosić krótkie spodnie, dopóki nie osiągną określonego wieku. Przejście do długich spodni było rytuałem przejścia dla wielu chłopców, gdy uderzali w swoje nastolatki lub przed nastolatkami. Zalety majtek dla chłopców z pewnością dostrzeże wielu rodziców. Gdy chłopcy dorastają, wymiana spodni jest często kosztowna. Ponieważ krótkie spodnie zapinały się na kolanach i były workowate, można je było uszyć nieco dłuższe i bardziej workowate, więc chłopcy zmieściliby się w spodniach znacznie dłużej niż standardowo z długimi spodniami.
Nowoczesne majtki najczęściej widuje się na imprezach sportowych, zwłaszcza w baseballu. Spodnie bejsbolowe są teraz zwykle elastyczne i dopasowane poniżej kolan, i zwykle są znacznie mniej workowate niż stare krótkie spodnie. Inne sporty preferują dłuższe spodnie; ale zarówno narciarze, jak i piłkarze zaczęli od noszenia spodni typu figi, którym towarzyszyły długie wełniane skarpety.
Chociaż mężczyźni na ogół nosili figi, kobiety miały podobny styl ubioru, majtki lub pantalety, które można było nosić zapięte poniżej kolan pod sukienkami. Kilka razy trendy w modzie próbowały ożywić majtki jako odzież wierzchnią dla kobiet, ale te mody nie trwają długo. Bloomersy jako odzież wierzchnia stały się popularne w połowie XIX wieku jako przyzwoity styl spodni dla kobiet, które chciały uczestniczyć w zajęciach sportowych, które byłyby utrudnione przez spódnice. Innym sposobem, w jaki można było zobaczyć kobietę noszącą te krótkie spodnie w miejscach publicznych, w dawnych czasach, był kostium kąpielowy.