Metronom to urządzenie, mechaniczne lub elektroniczne, używane do utrzymywania stałego rytmu podczas ćwiczeń muzycznych i grania. Metronomy mają różne kształty i rozmiary, a większość z nich można łatwo ustawić tak, aby zachować różne tempa. Nie wszyscy muzycy używają metronomów, a niektórzy uważają, że ich użycie jest sprzeczne z uczuciami lub pasją, które można wyrazić w muzyce.
Poszukiwania działającego metronomu rozpoczęły się mniej więcej sto lat po odkryciach Galileusza dotyczących wahadeł. Pierwsze próby stworzenia metronomu były mniej lub bardziej nieudane. Wynikało to z nierozsądnych długości wymaganych do utrzymania nawet najwolniejszych temp, uniemożliwiających szybkie tempo.
W 1812 Dietrik Winkel jako pierwszy zaczął używać wahadeł o podwójnej wadze do stworzenia urządzenia bardzo podobnego do nowoczesnych metronomów mechanicznych. Johann Maelzel wziął te pomysły i rozpoczął produkcję przenośnego metronomu, na który został opatentowany w 1816 roku. Jego projekt znany jest jako metronom Maelzela. Znajduje to odzwierciedlenie w standardowej notacji muzycznej „MM=40”, co oznacza Maelzel Metronome.
Pierwotnie metronomy były postrzegane jako narzędzie do dokładnego pomiaru tempa utworu, a nie jako pomoc dla muzyków w dopasowaniu określonego tempa. Te wczesne metronomy są uważane przez wielu za dość niedokładne, o czym świadczą bardzo duże prędkości umieszczane na niektórych fragmentach czasu. Najsłynniej jest to widoczne w niektórych dziełach Beethovena, który zaczął używać metronomu w 1817 roku, rok po jego wydaniu.
Wczesne metronomy były albo wprawiane w ruch, po prostu pchając wahadło, albo wykorzystując urządzenie nakręcające, aby utrzymać je w mocy przez dłuższy czas. Przesuwanie małego ciężarka w górę lub w dół wahadła powoduje, że tempo jest wolniejsze lub szybsze. Gdy w latach 1930. XX wieku powszechne stały się aparaty elektryczne, wiele metronomów zaczęło używać impulsów elektrycznych do utrzymywania czasu, często oświetlając małe światło, aby dać wizualną wskazówkę.
W latach 1980. coraz powszechniejsze stały się elektroniczne metronomy, co pozwalało na więcej funkcji i dostosowywanie tempa i dźwięku. Większość metronomów generuje proste „kliknięcie” przy każdym uderzeniu, a nowoczesne metronomy dodają również dźwięk dzwonka na początku każdego nowego taktu. Niektóre metronomy elektroniczne — szczególnie te znajdujące się na komputerach — umożliwiają dostosowywanie dźwięków.
Metronom jest często polecany uczniom muzyki jako cenne narzędzie, które pomoże im nauczyć się utrzymywania stałego tempa. Na przykład, jeśli dany utwór muzyczny jest trudny, muzyk może ulec pokusie, aby zwolnić podczas jego grania; metronom przypomni mu o utrzymaniu stałego tempa. Niektórzy muzycy uważają, że ćwiczenie lub granie z metronomem tworzy „mechaniczne” wrażenie w muzyce, pozostawiając jednak mniej miejsca na „kołysanie” lub elastyczność. Ponadto niektóre rodzaje muzyki nie mogą być odtwarzane w rytmie metronomu.