Nimfy ważek to ważki, które jeszcze nie dorosły. Ważki zazwyczaj mają tak zwany cykl życiowy „niepełnej metamorfozy”, ponieważ te owady na ogół nie mają stadium larwalnego. Zamiast tego, nimfy ważek wylęgają się bezpośrednio z jaj. Te nimfy zazwyczaj żyją w wodzie i okresowo zrzucają skórę w miarę dojrzewania. Przeciętna nimfa ważki zrzuca skórę od ośmiu do 17 razy w okresie dojrzewania do postaci dorosłej, co może trwać do czterech lat, w zależności od gatunku.
Samice ważek zwykle składają jaja w wodzie, w pobliżu wody lub w łodygach roślin wodnych. Często zapłodniony samiec pilnuje samicy aż do zakończenia składania jaj. Podczas gdy większość dorosłych ważek żyje tylko kilka miesięcy, przeciętna samica składa kilka partii, łącznie wiele tysięcy jaj. Z jaj wylęgają się na ogół po około dwóch tygodniach, pozwalając na pojawienie się nimf, znanych również jako najady.
W zależności od gatunku nimfy ważek mogą przebywać w wodzie nawet cztery lata, zanim przejdą ostateczną przemianę w dorosłe osobniki. Większość nimf ważek ma skrzela brzuszne znajdujące się we wnętrzu odbytnicy. Zazwyczaj potrafią się poruszać, zasysając wodę do skrzeli w jamie brzusznej i wypuszczając ją z powrotem. W ten sposób nimfy ważek mogą zwiększyć prędkość chwytania zdobyczy lub ucieczki przed drapieżnikami.
Pchły wodne, larwy traszki, larwy ochotki i jaja ślimaków błotnych należą do organizmów, na które zwykle żerują nimfy ważek. Z kolei nimfy są ofiarami większych owadów, ryb i pijawek.
Osiągnięcie dorosłości może zająć typowej nimfie ważki od jednego do czterech lat. Nimfy zazwyczaj pozostają w wodzie, dopóki nie dojrzeją. Podczas stadium nimfy ważki zwykle zrzucają skórę i rosną od ośmiu do 17 razy. Okres rozwojowy między każdym linieniem jest zwykle znany jako stadium rozwojowe.
Gdy nimfy ważek staną się wystarczająco duże, zazwyczaj opuszczają wodę, aby przejść ostateczne linienie. To końcowe linienie zazwyczaj ujawnia dorosłe skrzydła ważki. Nimfy ważek często przechodzą ostatnie linienie w nocy i często robią to w dużych grupach. Biolodzy uważają, że ważki mogą linieć na dużą skalę, aby zapewnić dostępność partnera i jako ochronę przed drapieżnikami. Gdy ważki dojrzeją, zwykle będą żyć przez kolejne sześć do ośmiu tygodni.