Płyty gipsowe to materiał budowlany, składający się z dużych, płaskich arkuszy tynku gipsowego ułożonych między dwiema warstwami papieru. Panele gipsowe są również znane jako płyty gipsowo-kartonowe, płyty ścienne, płyty gipsowe lub Sheetrock®. Są używane do pokrywania ścian i sufitów wewnętrznych i zyskały popularność jako szybsze, tańsze i łatwiejsze w użyciu niż tradycyjne alternatywy.
Minerał o składzie chemicznym CaSO4·2H2O, gips pochodzi z jednego z dwóch źródeł. Gips naturalny pozyskiwany jest poprzez kruszenie wydobytych kryształów gipsu. Gips syntetyczny powstaje jako produkt uboczny elektrowni opalanych węglem lub ropą w procesie zwanym odsiarczaniem spalin (FGD). Zarówno gips syntetyczny, jak i naturalny są chemicznie związane z wodą, które należy usunąć przed użyciem. Odbywa się to poprzez proces kalcynacji, w którym gips jest podgrzewany do około 350° Fahrenheita (176.7 stopni Celsjusza).
Kalcynowany gips miesza się z wodą, papierem lub włóknami szklanymi oraz różnymi dodatkami chemicznymi, aby stworzyć tynk. Mokry tynk jest podawany między dwie rolki papieru, aby uzyskać arkusze. Arkusze są następnie suszone w piecu i cięte na panele. Po wyschnięciu tynk gipsowy twardnieje i wiąże się z arkuszami papieru, tworząc solidny, trwały materiał budowlany.
Panele gipsowe zostały opracowane w celu skrócenia czasu potrzebnego na wykończenie ścian wewnętrznych w domu. Przed ich wynalezieniem ściany były wykańczane przez nakładanie wielu warstw mokrego tynku, co było brudnym i czasochłonnym procesem. Pierwsze płyty gipsowe stworzył pod koniec XIX wieku Augustine Sackett. Używały one arkuszy sfilcowanej wełny zamiast papieru z pulpy drzewnej i były zwykle używane jako podkład pod tynk, a nie jako wykończenie ścian. Do 19 roku panele gipsowe osiągnęły mniej więcej swoją nowoczesną formę, chociaż udoskonalenia w materiałach i procesie produkcyjnym będą kontynuowane przez cały XX wiek.
Oprócz łatwości aplikacji panele gipsowe zapewniają dodatkowe korzyści. Gips jest naturalnie ognioodporny, a panele są zwykle pokrywane dodatkowymi środkami ogniochronnymi. Podgrzana przez ogień woda uwięziona w tynku odparowuje, obniżając temperaturę w sąsiednich pomieszczeniach. Panele są również zwykle poddawane obróbce, aby były odporne na pleśń i pleśń.
Stowarzyszenie Gipsowe, branżowa grupa handlowa, wskazuje na liczne korzyści środowiskowe wynikające z zastosowania płyt gipsowych. Twierdzą, że prawie 100% papieru używanego do produkcji jest poddawane recyklingowi. Proces FGD, w którym gips syntetyczny jest wytwarzany z emisji z paliw kopalnych, utrzymuje siarkę z dala od powietrza, a wykorzystanie jej jako materiału budowlanego zapobiega przekształceniu się w odpad stały. Na początku pierwszej dekady tego stulecia zużycie gipsu syntetycznego gwałtownie wzrosło i obecnie stanowi on prawie jedną trzecią używanego gipsu.