Istnieje wiele różnych rodzajów płynów dożylnych (IV) podawanych pacjentom, z których najczęstsze to płyny izotoniczne. Te płyny mają taką samą liczbę rozpuszczonych cząstek jak krew człowieka. Stosowanie tego rodzaju płynu zapobiega przedostawaniu się lub wychodzeniu dodatkowych cząstek z komórek pacjenta. Płyny izotoniczne są zwykle podawane dożylnie w celu nawodnienia pacjenta lub utrzymania jego poziomu nawodnienia.
Najpopularniejszym typem płynów izotonicznych są 0.9% roztwory chlorku sodu, zwane również normalnymi płynami fizjologicznymi. Zawartość soli w płynach odpowiada normalnemu poziomowi w krwiobiegu i utrzymuje równowagę płynów i soli między krwiobiegiem a komórkami podczas nawadniania pacjenta. Zwykłe płyny fizjologiczne stosuje się w leczeniu pacjentów, którzy otrzymują transfuzję krwi, są we wstrząsie lub cierpią na cukrzycową kwasicę ketonową. Mogą być szkodliwe dla pacjentów cierpiących na niewydolność serca.
Innym rodzajem płynu izotonicznego, który jest powszechnie podawany pacjentom, jest 5% roztwór dekstrozy. Ten rodzaj płynu izotonicznego, często nazywany D5W, jest stosowany u pacjentów cierpiących na odwodnienie lub podwyższony poziom soli we krwi. Pacjenci z niewydolnością serca lub nerek mogą mieć powikłania związane ze stosowaniem tych płynów.
Innym rodzajem roztworu izotonicznego jest płyn Ringera z dodatkiem mleczanu lub płyn LR, który zawiera mleczan wapnia, chlorek potasu i sodu w nieco innych stężeniach, w zależności od producenta. W tego typu roztworach izotonicznych stężenie każdego z tych składników jest jednak niskie. Płyn LR służy do nawadniania pacjentów lub pomocy osobom z utratą krwi lub płynów z powodu choroby lub urazu jelit. Pacjenci z problemami z wątrobą lub nerkami nie tolerują płynów LR i wymagają alternatywnego leczenia.
Oprócz płynów izotonicznych istnieją również płyny hipotoniczne i hipertoniczne. Płyny hipotoniczne zawierają mniej rozpuszczonych cząstek niż krew, a ich podawanie powoduje przepływ cząstek w komórkach z komórki do krwi. Z drugiej strony płyny hipertoniczne zawierają więcej rozpuszczonych cząstek niż krew i powodują wchłanianie cząstek przez komórki w celu wyrównania stężenia między komórkami a krwią.