Uzupełnianie płynów to czynność, która ma na celu wyrównanie utraty płynów ustrojowych, zapewniając równomierną równowagę płynów w organizmie. Płyny odgrywają w organizmie wiele ważnych ról, przez co bardzo ważna jest stabilna równowaga płynów. Istnieje kilka sposobów, w jakie można dokonać uzupełnienia płynów, a także wiele sytuacji, w których może to być wymagane przez lekarzy.
Ludzie zazwyczaj tracą płyny ustrojowe poprzez pocenie się, a także tracą objętość płynów z wymiotami, biegunką i utratą krwi. Jeśli poziom płynów spadnie zbyt nisko, pacjent może doświadczyć komplikacji zagrażających życiu. Na przykład cholera słynie z osłabienia pacjentów z ciężką wodnistą biegunką, która może ostatecznie doprowadzić do śmierci. Podobnie u sportowca, który intensywnie ćwiczy i nie pije odpowiedniej ilości płynów, mogą wystąpić komplikacje, ponieważ jego organizm stara się nadrobić utratę płynów spowodowaną poceniem się.
Jedną z metod wymiany płynów jest po prostu picie płynów. Dla osób o normalnym stanie zdrowia i aktywności woda potrzebna do uzupełnienia płynów może pochodzić bezpośrednio z diety, chociaż niektórzy ludzie lubią też pić więcej wody. Osoby, które mają wyjątkowo niski poziom płynów, nie mogą po prostu pić czystej wody, ponieważ może to zachęcać do przemieszczania się płynów między przestrzenią wewnątrzkomórkową, międzynaczyniową i śródmiąższową w ciele, co może być niebezpieczne. W rezultacie płyny ustne stosowane u pacjentów, którzy doświadczyli utraty płynów, są zwykle lekko słone i mogą zawierać elektrolity, dzięki czemu skład płynów ustrojowych pozostaje stabilny.
Dożylne uzupełnienie płynów może być stosowane, gdy ktoś jest niebezpiecznie odwodniony. Dostarczanie płynów dożylnie doprowadza je do miejsc, w których są potrzebne, tak szybko, jak to możliwe. Roztwory soli fizjologicznej i inne roztwory płynów można podawać dożylnie wraz z krwią, która jest używana do uzupełniania płynów, gdy ludzie doświadczyli utraty krwi, aby u ludzi nie wystąpiły powikłania w wyniku niebezpiecznego spadku produktów krwiopochodnych. Krew i sól fizjologiczna mogą być również podawane razem, a produkty krwiopochodne, takie jak osocze, mogą być również dostarczane oddzielnie, w razie potrzeby.
W niektórych przypadkach płyny będą wstrzykiwane bezpośrednio do obszarów mięśniowych lub wprowadzane do organizmu przez odbytnicę. Techniki te mogą być stosowane, gdy ktoś nie może utrzymać płynów na niskim poziomie, co sprawia, że opcja doustna jest nierozsądna, ale nie wymaga natychmiastowego nawodnienia dożylnego.
Szpitale nie są jedynym miejscem wymiany płynów. Sportowcy, osoby pocące się podczas upałów i pracownicy fizyczni są często zachęcani do przyjmowania płynów doustnie, aby zachować zdrowie. Pijąc płyny regularnie w ciągu dnia, osoby te mogą zapobiegać spadkom poziomu płynów ustrojowych, co może być niebezpieczne.