Podnośniki samochodowe to urządzenia wykorzystujące hydraulikę do podnoszenia pojazdu z ziemi. Prawie każdy warsztat samochodowy lub warsztat samochodowy będzie miał co najmniej jeden podnośnik hydrauliczny wpuszczony w podłogę wnęki serwisowej oraz co najmniej jeden przenośny podnośnik samochodowy, który można wykorzystać w innym obszarze obiektu. Podczas gdy podnośnik samochodowy jest zwykle kojarzony z warsztatami samochodowymi, istnieje wiele podnośników samochodowych, które są używane w środowiskach produkcyjnych, a nawet w domu.
Oprócz podnośników samochodowych, które są wpuszczane i montowane na stałe w lokalnym warsztacie, istnieją inne podnośniki samochodowe, które mogą być używane w wielu różnych ustawieniach. Prawie wszystkie te podnośniki można zaliczyć do podnośników hydraulicznych, niezależnie od wielkości i konfiguracji. Niektóre są przeznaczone do okresowego użytkowania, inne są wystarczająco trwałe, aby można je było używać na co dzień.
Podnośnik naziemny jest najczęściej używanym ze wszystkich podnośników samochodowych. Często mają one hydraulikę poniżej poziomu gruntu i zawierają dwie rampy, które umożliwiają wjechanie pojazdu na miejsce i zablokowanie. Po umieszczeniu na miejscu mechanizm podnosi pojazd na wysokość, która umożliwia mechanikowi wygodne dotarcie do części samochodu od spodu. Oprócz zastosowania w warsztatach, tego typu podnośniki samochodowe są również często spotykane w mniejszych firmach, które specjalizują się w wymianie oleju i filtrów.
Wśród przenośnych podnośników samochodowych podnośnik nożycowy jest jednym z najpopularniejszych. Często takie podnośniki samochodowe wymagają również umieszczenia pojazdu nad urządzeniem poprzez wjechanie na prowadnice opon lub rampy. Po uruchomieniu mechanizm unosi pojazd bezpośrednio do góry w konfiguracji przypominającej otwieranie nożyczek. Ten typ podnośnika jest na ogół wystarczająco mały, aby można go było przechowywać w domu i jest idealny do stosowania w szybko obracających się oponach lub opróżniania miski olejowej.
Podnośniki samochodowe mogą być konstruowane w tak zwanej konfiguracji dwusłupkowej lub czterosłupkowej. Niektóre działają na prostej hydraulice, podczas gdy inne wykorzystują różne kombinacje urządzeń elektronicznych lub mechanicznych do podnoszenia pojazdu. Istnieją podnośniki samochodowe, które są przystosowane do niemal każdego rozmiaru pojazdu, od motocykla po dużą ciężarówkę przeładunkową.
Standardy dla podnośników samochodowych budowanych w Stanach Zjednoczonych wyznacza Automotive Lift Institute. Utworzony w 1945 r. Instytut wymaga, aby każdy członek spełniał rygorystyczne normy bezpieczeństwa i jakości, aby uzyskać certyfikat i aprobatę. Przeprowadzane są również okresowe kontrole, które zapewniają, że członkowie Instytutu na bieżąco utrzymują te standardy.