Poprawki to fragmenty kodu w postaci małych plików, które łatają błędy lub problemy w oprogramowaniu, zwłaszcza w systemach operacyjnych (OS) Microsoft™. W miarę odkrywania luk firma Microsoft wydaje poprawki lub łatki, aby zapewnić maksymalne bezpieczeństwo oprogramowania. Firma Microsoft używa również terminu Quick Fix Engineering (QFE) w odniesieniu do poprawek.
Poprawki są automatycznie pobierane i instalowane, gdy użytkownicy końcowi mają włączoną funkcję „automatycznej aktualizacji” systemu Windows. Poza tym uzasadnione jest okazjonalne odwiedzanie witryny Microsoftu w celu ręcznego sprawdzenia poprawek. Poprawki mogą być oceniane w taki sposób, aby poinformować użytkownika końcowego, czy błąd jest krytyczny, czy też luka stanowi zagrożenie tylko niskiego poziomu. Poprawki są również wyjaśnione, aby użytkownik końcowy wiedział, jaki błąd lub luka dotyczy. Nie wszyscy użytkownicy będą potrzebować wszystkich poprawek, a pliki mogą być pobierane i instalowane według uznania użytkownika, gdy aktualizacje są wprowadzane ręcznie.
Dodatek Service Pack (SP) to zbiór poprawek w pakiecie. Windows XP został zaktualizowany dwoma dodatkami Service Pack, dzięki czemu ostatnia dystrybuowana wersja „XP SP2”, chociaż dodatek SP3 może zostać wydany w 2008 roku. Każdy kolejny dodatek Service Pack powinien zawierać wszystkie poprzednie poprawki, aby na przykład podczas aktualizacji oryginalnej wersji systemu XP tylko najnowszy Service Pack powinien być wymagany.
Nadążanie za poprawkami w miarę ich udostępniania oszczędza czas użytkownika końcowego i zapewnia maksymalne bezpieczeństwo. Jednak w przypadku awarii dysku twardego może być konieczna nowa instalacja. Gdy system operacyjny jest nowo instalowany z oryginalnego dysku CD, wszystkie poprawki wydane po jego wyprodukowaniu muszą zostać pobrane i (ponownie) zainstalowane. Może to zająć dużo czasu.
Jednym ze sposobów rozwiązania tego problemu jest utworzenie zaktualizowanego dysku instalacyjnego przez dodanie wszystkich dotychczasowych poprawek wraz z oryginalnymi plikami instalacyjnymi na nowy dysk CD. W ten sposób poprawki i dodatki Service Pack są włączane do nowego procesu instalacji. W miarę upływu czasu dodatkowe poprawki będą musiały zostać dodane do płyty CD lub zainstalowane po fakcie, ale ta metoda nadal znacznie zmniejsza czas i wysiłek w przypadku ponownej instalacji.
Nadążanie za poprawkami ma kluczowe znaczenie dla utrzymania dobrego stanu i bezpieczeństwa systemu komputerowego. Aktualne powinny być również przeglądarki internetowe, zapory sieciowe, programy antywirusowe i spyware. Jeśli wolisz, aby funkcje automatycznej aktualizacji tych programów były wyłączone, dobrym pomysłem może być dodanie do zakładek witryn internetowych producenta i ustawienie tygodniowego harmonogramu jako przypomnienia o konieczności ręcznego sprawdzania witryn pod kątem poprawek lub aktualizacji.