Poważne gry odnoszą się do tych gier lub sprzętu, który może towarzyszyć systemom do gier lub komputerom używanym do grania w „gry”, w których głównym celem nie jest rozrywka ani przyjemność. Zamiast tego te gry mogą mieć wiele celów i być konstruowane dla wielu różnych odbiorców. Mogą to być przede wszystkim gry zorientowane na nauczanie, które czasami są również nazywane edutainment i mogą być skierowane głównie do młodszych odbiorców, lub mogą być przeznaczone dla osób, które posiadają wysokie umiejętności w pewnych obszarach, takich jak chirurgia lub walka, a gra umożliwia symulację rzeczywistego sprzętu lub wykonywanych manewrów. Niektóre poważne gry angażują wielu graczy w złożone scenariusze marketingowe, w których ludzie uczą się przekonywać, a inne są tworzone w celu reklamowania produktów firmy.
Zazwyczaj współczesna definicja poważnych gier obejmuje oprogramowanie i sprzęt na dowolnej platformie do gier komputerowych wymaganej do obsługi gry. Jednak było wiele poważnych gier, które poprzedzały szeroko zakrojony rozwój komputera, w tym wiele gier symulacyjnych. W przeciwieństwie do gry symulacyjnej, w którą można było grać wyłącznie dla rozrywki, wojskowe gry symulacyjne lub te zatrudniane przez organizacje takie jak NASA miały uczyć, tak aby właściwa gra mogła skutkować umiejętnościami wyższego rzędu.
Dziś jednak większość poważnych gier jest przeznaczona do użytku z komputerami, a wciąż istnieją agencje, takie jak wojsko, które korzystają z tego typu gier. Dziedzina medycyny ma również dużą liczbę tych gier. Innym razem symulacje są wykorzystywane w stylu gier, aby pomóc w planowaniu miast lub prowadzeniu strategii marketingowych, a te mogą być częścią szkolenia uniwersyteckiego w tych dziedzinach.
Dziedzina poważnych gier stale się rozwija i to nie tylko w celu szkolenia wysoko wyspecjalizowanych osób. Przeciętna osoba może posiadać kilka z tych gier, takich jak gry „stymulujące mózg”, które mają na celu poprawę uczenia się i zachowanie zdolności poznawczych. Innym popularnym stylem grania jest gra fitness. Wii Fit ® to program zorientowany na fitness, wykorzystujący konsolę Nintendo Wii®, w którym rezultatem nie jest zabawa, ale sprawność. Istnieje również wiele gier edukacyjnych, czasami nazywanych uczeniem się opartym na grach, na platformach gier, które mogą uczyć języków, zwiększać umiejętności matematyczne lub czytanie lub opanowywać ciekawostki.
Czasami celem poważnej gry jest zrekrutowanie lub przekonanie kogoś. Istnieje kilka gier, które mogą nieświadomie lub bardzo świadomie próbować rekrutować ludzi do różnych agencji, zwłaszcza wojskowych. Są to czasem gry perswazyjne.
Inny rodzaj gry, zwany grą reklamową, można spotkać na stronach internetowych, które oferują ludziom możliwość grania w gry w stylu arcade. Nie jest to altruizm, ale szansa dla tej firmy na wprowadzenie produktów na rynek; dlatego gry rozgrywane na tych stronach są teoretycznie poważne. Lata temu jedną z najbardziej udanych gier reklamowych była gra Sega Genesis® Cool Spot®, która polegała na wykorzystaniu czerwonej plamki 7-Up® jako postaci. Ta gra, choć rozgrywana dla zabawy, miała poważne założenie techniczne, ponieważ była stałą reklamą napoju.