Prawa do wody to prawa przyznane użytkownikom źródeł wody, takich jak źródło, jezioro lub rzeka. Systemy prawne dotyczące zarządzania prawami do wody różnią się na całym świecie i stają się niezwykle złożone, gdy zasoby są ograniczone, a konkurencja wysoka. Agencje rządowe są zazwyczaj odpowiedzialne za podział zużycia wody, chociaż w niektórych przypadkach źródła wody są sprywatyzowane, a właściciele określają, kto i jak może korzystać z wody. Na całym świecie prawa do wody stały się poważnym problemem pod koniec XX wieku, gdy liczba ludności wzrosła, a dostawy wody pitnej stały się zagrożone na wielu obszarach.
Ludzie potrzebują dostępu do wody do higieny, gotowania, rolnictwa i procesów produkcyjnych. W rozwoju polityki wodnej wszystkie te potrzeby muszą być zrównoważone, aby sprawiedliwie i rozsądnie rozdzielać wodę. Ogólnie rzecz biorąc, użytkownikom przydziela się pewien procent wody, który można dostosować w odpowiedzi na susze i inne zmienne warunki pogodowe. Użytkownicy mogą również utracić swoje prawa, jeśli nie będą z nich korzystać.
Niektóre regiony przypisują prawa do wody bezpośrednio do ziemi, zapewniając, że ludzie, którzy kupują ziemię, również otrzymają wraz z nią prawo do wody. W innych przypadkach prawa do wody i innych zasobów są faktycznie sprzedawane osobno i mogą znacznie skomplikować transakcję. Ludzie mogą być w stanie uzyskać rozsądną cenę za dom lub działkę, ale nie mogą nic z tym zrobić, ponieważ nie mogą osiągnąć porozumienia w sprawie zakupu lub dzierżawy praw wodnych związanych z nieruchomością.
Prawo do wody jest powszechnie uznawane za podstawowe prawo człowieka, ale w niektórych regionach dostęp do wody jest utrudniony. Powodem do niepokoju są zanieczyszczone i w inny sposób zanieczyszczone źródła wody, podobnie jak konkurencja między różnymi użytkownikami wody w regionie. Regiony z dużymi zasobami wody mogą sprzedawać wodę sąsiednim społecznościom, które mają mniej zasobów. a walka o prawa do wody może wybuchnąć, gdy w grę wchodzą wspólne zasoby, jak widać na południowym zachodzie Stanów Zjednoczonych z rzeką Kolorado.
Rozwój polityki środowiskowej, takiej jak prawa do wody, zwykle obejmuje wkład z wielu źródeł, w tym mieszkańców, przedsiębiorców, ekologów i ekonomistów, z których wszyscy mogą mieć informacje lub spostrzeżenia związane z odpowiednim podziałem zasobów. Dużym problemem w tym przypadku jest nadmierna alokacja i wynikające z niej niedobory, zwłaszcza w regionach, w których warunki pogodowe są nieregularne, a oparcie zużycia wody na rok z dużymi opadami może skutkować niedoborami w latach suszy, kiedy nie ma prawie tyle dostępnej wody.