Prawo opiekuńcze to uprawnienia ustalane przez sąd w trakcie postępowania rozwodowego, kiedy zapadają decyzje o tym, który rodzic powinien opiekować się dziećmi. Sądy wykorzystują informacje, w tym argumenty adwokatów, zeznania mediatorów i inne materiały, aby przypisać prawa do opieki jednemu lub obojgu rodzicom. Mogą być okresowo dostosowywane i aktualizowane, aby uwzględnić zmiany, które mogą wystąpić, gdy dzieci dorosną, rodzice znajdą nową pracę lub zostaną zmuszeni do przeprowadzki, a także w odpowiedzi na inne wydarzenia życiowe.
Zazwyczaj jedno z rodziców otrzymuje podstawową opiekę, czasami określaną jako miejsce zamieszkania. Dziecko spędza większość czasu w domu tego rodzica, a prawa rodzicielskie tego rodzica obejmują również obowiązek objęcia dziecka podstawową opieką. Drugi rodzic może otrzymać prawo do odwiedzin i zostać poproszony o płacenie alimentów na pomoc rodzicowi sprawującemu opiekę. Prawo do odwiedzin może wahać się od nocowania lub weekendowego pobytu w domu rodzica bez opieki po nadzorowane wizyty w miejscach publicznych lub inne sposoby interakcji z dzieckiem, w zależności od orzeczenia sądu.
Ustalenie praw powierniczych to trudny proces. Czasami rodzice i dzieci współpracują z mediatorem, aby osiągnąć porozumienie, które uważają za stosowne i przedstawić porozumienie w sądzie do zatwierdzenia. Eliminuje to wiele pracy dla sądu, a także zapewnia polubowne rozwiązanie pytań dotyczących opieki i opieki nad dzieckiem. W innych przypadkach rodzice mogą wnieść pozew o prawo do opieki, a spór może się zakończyć, jeśli rodzice nie zgodzą się co do tego, co jest najlepsze dla dziecka.
Gdy dzieci dorastają, ich poglądy mogą być coraz częściej brane pod uwagę przy ocenie kwestii, gdzie powinny mieszkać. Inne czynniki mogą obejmować miejsce, w którym dziecko chodzi do szkoły, zaangażowanie w zajęcia pozaszkolne i inne kwestie, które mogą sprawić, że gospodarstwo domowe jednego z rodziców będzie wygodniejsze niż drugie. Jeśli trzeba wprowadzić zmiany w umowie o opiekę nad dzieckiem, para może być w stanie wypracować porozumienie z mediatorem i wysłać je do sędziego w celu zatwierdzenia, lub mogą potrzebować wrócić do sądu w celu omówienia sprawy.
Mogą zaistnieć sytuacje, w których rodzic zostanie uznany za zagrażający dziecku i nie otrzyma żadnych praw do opieki lub ma bardzo ograniczone prawa, takie jak okresowe wizyty nadzorowane. Sądy są prawnie i etycznie zobowiązane do podjęcia wszelkich kroków, które uznają za stosowne w celu ochrony dobra dziecka. Może to obejmować odmowę praw powierniczych, jeśli takie działanie zostanie uznane za stosowne. Przypadki, w których jest to powszechne, obejmują rozwody, w których doszło do przemocy domowej, a jedno z rodziców wykupiło zakaz zbliżania się do drugiego.