Umowa podlegająca unieważnieniu to umowa zawarta przez dwie lub więcej stron, która może zostać uznana za nieważną przez jedną ze stron z przyczyn prawnych. Zwykle tylko jedna ze stron ma prawo do odstąpienia od umowy. Dopóki ta strona nie unieważni umowy, pozostaje ona ważna i wiążąca dla wszystkich stron. Zamiast unieważnienia umowy, strona, która może ją unieważnić, ma również możliwość potwierdzenia umowy. Z chwilą potwierdzenia umowa staje się ważna, a uprawniona strona nie ma już prawa do jej unieważnienia.
Załóżmy na przykład, że Jan sprzedaje Suzy samochód za 2,000 dolarów (USD) miesięcznie, zanim Suzy skończy 18 lat i stanie się osobą dorosłą. Umowa ta byłaby przykładem umowy podlegającej unieważnieniu, ponieważ istnieje wada prawna – nieletni na ogół nie mogą zawierać umów prawnych. Nawet jeśli wada jest obecna, umowa pozostanie prawnie wiążąca dla obu stron, dopóki Suzy jej nie odrzuci. Jeśli ją odrzuci, John nie ma lekarstwa. Jeśli Suzy skończy 18 lat, a następnie zgodzi się zapłacić 2,000 dolarów za samochód, umowa zostanie ratyfikowana, a Suzy straci prawo do anulowania umowy.
Kontrakty mogą stać się nieważne w przypadku oszustwa, wprowadzenia w błąd lub pomyłki. Umowy nieważne obejmują również umowy zawarte przez osobę nieuprawnioną lub przez osobę, która zawarła umowę pod przymusem lub bezprawnym wpływem. Ponadto umowa podlegająca unieważnieniu może wystąpić w sytuacji, gdy jedna z umawiających się stron jest powiernikiem i nadużywa swojej władzy w tej roli. W takich sytuacjach umowa nie ulega unieważnieniu, dopóki strona, która ma podstawy prawne do odstąpienia od umowy, nie unieważni jej formalnie. Alternatywnie, strona może zdecydować się na ratyfikację umowy, w którym to przypadku staje się ona umową wykonalną.
Co do zasady umowa zawarta przez osobę nieletnią jest umową podlegającą unieważnieniu. W większości jurysdykcji, jeśli osoba niepełnoletnia lub osoba niekompetentna zawiera związek małżeński, małżeństwo jest unieważnione. Małoletni może zdecydować się na unieważnienie małżeństwa lub zatwierdzenie małżeństwa, gdy małoletni osiągnął pełnoletność. W przypadku osoby niekompetentnej, osoba ta może zatwierdzić małżeństwo, jeżeli stanie się kompetentna.
Umowa podlegająca unieważnieniu różni się od umowy nieważnej. Nieważne umowy to umowy, których nie można prawnie egzekwować od stron. Jeśli na przykład dwie strony zawrą porozumienie w celu wykonania niezgodnego z prawem działania, umowa zostanie uznana za nieważną. Umowa może również stać się umową nieważną, jeżeli wykonanie obowiązków wynikających z umowy stanie się niemożliwe.