Prywatne szkoły detektywistyczne uczą absolwentów szkół średnich lub uczelni umiejętności niezbędnych do bycia detektywem pozarządowym, głównie poprzez kursy internetowe lub korespondencyjne. Studenci zdobywają podstawową wiedzę na temat baz danych, odcisków palców, badań internetowych, technologii nadzoru i kwestii prawnych. Niektóre prywatne szkoły detektywistyczne są licencjonowane przez państwo i dlatego wydają świadectwa ukończenia szkoły, które pokazują, że uczeń spełnił podstawowe wymagania.
Wiele prywatnych szkół detektywistycznych uczy studentów przez Internet i/lub za pośrednictwem poczty. Oznacza to, że nie ma fizycznego kampusu, ale szkoła zapewnia plany lekcji, zadania, szkolenia i informacje zwrotne. Instruktorzy kontaktują się ze studentami wirtualnie, a nie osobiście. Instruktor może na przykład oceniać artykuły przez e-mail, prowadzić konferencje telefoniczne i prowadzić tablicę ogłoszeń, na której klasa może omawiać swoje pytania i otrzymywać wskazówki. Dlatego też kursy są ustrukturyzowane, ale dają pewien stopień elastyczności, aby umożliwić stażystom detektywa kontynuowanie dotychczasowego zatrudnienia.
Większość z tych programów w prywatnych szkołach detektywistycznych można ukończyć w ciągu 6-9 miesięcy, ale pozwalają na to do dwóch lat z ich elastycznym harmonogramem. Ich kursy przygotowują studentów do badań, które mogą pomóc w przejmowaniu mienia, lokalizowaniu osób zaginionych, śledzeniu osób poprzez historię kredytową i rejestrach państwowych, potwierdzaniu podejrzanych zachowań, takich jak niewierność, oraz składaniu raportów prawnych. Dlatego prywatne szkoły detektywistyczne udostępniają materiały na temat sprzętu inwigilacyjnego, prowadzenia tajnych śledztw, ochrony, rejestrów narodzin, śmierci, małżeństwa, podatków i uwięzienia, próbek DNA, podstawowych prawnych zasad prywatności, a czasem bezpieczeństwa broni palnej.
Niektórzy absolwenci prywatnych szkół detektywistycznych studiują jednocześnie na uniwersytecie w celu uzyskania dyplomu z zakresu wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych lub podobnej dziedziny. Jednak osoba, która ukończyła renomowany kurs prywatnego detektywa, jest przygotowana do zdania państwowego egzaminu prywatnego detektywa, w ramach którego posiada certyfikat licencjonowanego prywatnego detektywa. Dzięki temu mogą pracować w firmie ochroniarskiej jako ochroniarz, kancelarii prawnej jako badacz, na różnych poziomach organów ścigania lub we własnej małej firmie detektywistycznej, pracując z klientami indywidualnymi jako prywatny detektyw. Większość prywatnych szkół detektywistycznych zaleca dodatkową edukację w zakresie używania broni palnej i bezpieczeństwa, aby absolwenci mogli uzyskać licencję na noszenie i używanie broni palnej do ochrony.